В една мъгливо сива сутрин в Сан Франциско, Дж. Рамон Естевес кляка на хамовете си на тревата, кафяв и надраскан от години на суша. Той присвива, облицова пат на голф игрището на Gleneagles и след миг се изправя, подкрепя стъпка и прави най-добрия си изстрел. Той рита и футболна топка се търкаля по тревата и се спуска в дупка номер 1.
Estevez и партньорът на играта Tighe O'Sullivan тепърва започват кръг на крак, романски сливане между една от най-простите игри в света с топка и една от най-ексклузивните му. Играта, само няколко години, съчетава етикета, правилата и хълмовете на голфа с топката и основната работа на футбола.
„Това е 99 процента голф, минус екипировката“, казва О’Съливан, който играе футбол от ранна школа и играе първия си кръг по крак на крака през октомври 2012 г., по времето, когато двамата с Естевес създадоха калифорнийската асоциация FootGolf.
Естевес, също футболист за цял живот и управляващ директор на организацията, казва, че се смята, че футболистът е произлязъл от Холандия през 2008 или 2009 г. Той се разпространи в Аржентина следващата, където играта привлече огромна база от участници от футболно любящото население на страната. През 2012 г. краката се появява в САЩ. До края на същата година в Съединените щати имаше две игрища за крака, всяко от които беше инсталирано на съществуващото зелено на традиционно голф игрище.
Тогава спортът избухна. До края на 2013 г., според Естевес, имаше 50 американски курса по крак на крака, а до края на миналата година - 300. Тази година Естевес - който също е член на борда на Асоциацията на FootGolf на САЩ - изчислява, че ще има поне 750 курсове по крак и евентуално до 1000. Вероятно това е най-бързо развиващият се спорт в света.
Целта на крака е проста: Играчите се опитват да чукат футболна топка с регулация с размер 5 (малко над 8, 5 инча в диаметър) в дупка с ширина 21 инча в най-малко удари. Тъй като човек не може да рита футболна топка почти дотолкова, докъдето човек може да удари топка за голф - която дори любителите играчи могат да изминат стотици ярдове, игрищата за крака са направени по-малки от традиционните голф игрища. Осемнайсет дупки за крака например могат да се играят на същата шир, която покрива голф игрище с девет дупки. Това означава, че играта обикновено играе около два пъти по-бързо от кръг на голф.
Макар че правилата на крака са почти идентични с тези на голфа, уникалната физика на задвижването на футболна топка изисква конкретни стратегии за игра. Например футболна топка ще се търкаля по склона много по-лесно от топка за голф, която може да спре на хълм и да се настани дори в най-дребната трева. Така че, казва Естевес, футболистът трябва да обърне особено внимание на контурите на курса. Физиката на футболната топка играе в полза на футболиста по други начини; тя се търкаля по пясъчните капани по-буйно от топка за голф, а при ритане в езерце футболна топка не само ще плува, но обикновено ще се изстреля към брега само за няколко минути (макар и все още да включва наказателен удар върху играча с грешния удар .)
J. Ramon Estevez и Tighe O'Sullivan играят кръг на крак на голф игрище Gleneagles в Сан Франциско. (Alastair Bland) 
Хората стоят на третата дупка на игрището за крака в Ларго, Флорида, което се движи успоредно с голф игрището в Ларго. (© SCOTT AUDETTE / Ройтерс / Corbis) 
Бившият футболист на националния футболен отбор на Франция Жан-Пиер Папин (вляво) ходи на крак по крака в обувки без почистване - Bellefontaine, Франция, октомври 2013 г. Курсовете за краката са по-малки от традиционните голф игрища. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Голф играчът Хосе Филипе Лима от Португалия премахва знамето на крака от дупката си - Bellefontaine, Франция, октомври 2013 г. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Играчът на голф Хосе Филипе Лима (вдясно) от Португалия върви към топката си, кадило на крак в ляво - Bellefontaine, Франция, октомври 2013 г. (© GONZALO FUENTES / Ройтерс / Корбис) 
Бившият футболист на Sylvain Wiltord от Франция рита топката по зелено - Bellefontaine, Франция, октомври 2013 г. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Бившият футболист на националния отбор по Франция Жан-Пиер Папин (в центъра) и бившият футболист Винсент Герин (вдясно) позират в униформите на краката си - Bellefontaine, Франция, октомври 2013 г. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) Това също означава, че човек не трябва да се впуска във водата в своите не изчистени голф обувки и аргилеви чорапи - и двете нормални парчета дрехи за крачоли. Голф късите панталони и ризата на поло също са стандарт в играта в лигата, въпреки че Естевес казва, че дрес кодът на дадено голф игрище винаги има последната дума за това какво се носи по време на игра.
Номинална стойност за игрище за крака с 18 дупки обикновено е малко по-ниска от тази за голф игрище - във високите 60-те, а не 72. Изисква се малко по-малко финес и специализирани умения от голфа, тъй като не е необходимо да се люлее клуб, средно играч може да влезе около нож, страхотен футболист 15 по-долу. Именно тази простота прави крачола толкова достъпен: играта може лесно да се играе от всеки, който изобщо е запознат с отскока на футболната топка - и който на тази планета не е?
Докато слуховете циркулират конфликти, възникващи между голфъри и футболисти, изглежда, двата спорта най-вече съжителстват в мир. Нанси Бънтън, директор на Голф Форт Уърт за голф, казва, че рядко възникват конфликти на нейните голф игрища, където наскоро са поставени инсталации за крака. Това, според нея, отчасти е, защото голфърите знаят, че играта им всъщност може да зависи от присъствието на футболисти.
„Нашите голфъри разбират, че се опитваме да носим приходи, за да подкрепим съществуването на самото голф игрище“, казва Бънтън.
Наистина играта на голфа се бори да остане в плаване. Пет милиона голфъри са се отказали от спорта през изминалото десетилетие, според New York Times, а от 25 милиона голфъри, които все още играят в Америка, други 5 милиона се очаква да напуснат през следващите години.
Основният проблем на Голф, според Тони Мартинес, директор на голфа в Keeton Park Golf Course в Далас, е променящата се демография на нацията. Повечето хора днес, според него, нямат къде да прекарат ден в голф. За мнозина играта отнема твърде много време, е твърде скъпа за игра и изисква значително количество оборудване. По-лошото е, че има остър недостиг на интерес сред по-младите хора, което оставя емблематичната игра на джентълмени и само за членове на страната клубове, готови да преминат в забвение, докато демографската игра на голф остарява.
Ето защо footgolf, с по-бързите си игри и минимални разходи за оборудване, се превръща в ценен нов поток от приходи, където зелените такси се пронизват. Мартинес казва, че посещенията му в голф игрищата са намалели, докато футболните игрища непосредствено пред входа на Гроувър Кийтън Парк рутинно са препълнени с хора, всички гледат и играят най-трайния спорт в света.
„Виждам крака като начин да докарам тези хора в моята порта“, казва Мартинес.
Във Форт Уърт голф игрищата бяха препълнени преди десетина години, казва Бънтън, градският директор на голфа. Днес обаче ръководителите на голф игрища са гладни за присъствие. Виждайки възможност миналата есен, градът инсталира игрище за крака с 9 дупки на голф игрище с 6 дупки.
„Искахме да генерираме допълнителна игра под каквато и да е форма на голф игрище“, казва Бънтън. Търсенето на игра е толкова голямо, че градът наскоро постави 18 дупки за крака на тревата на 9-дупковото голф игрище Sycamore Creek. Бънтън казва, че футболните лиги за младежи и възрастни, църковни и училищни групи и частни партита за рожден ден редовно си запазват време за игра на крак.
Повечето футболисти изглежда са футболисти, които преди появата на крака не са имали малко причини да посещават голф игрище. Някои могат да имат травми, свързани с футбола и търсят по-малко въздействащ начин да продължат да ритат любимата си топка, казва О'Съливан, който самият наскоро беше измъчен от болезнена контузия в коляното. Докато някои нови футболисти използват спорта като стъпка към голфа, мнозина - може би повечето - не, и е ясно, че кракът се е превърнал в жизнеспособна игра сама по себе си. Футболни асоциации и лиги са се образували по целия свят. Има първенства, и звездни играчи, и телевизионни игри.
Дори Мартинес, всеотдаен голф и вицепрезидент на Северния Тексас PGA, не се занимава да вижда футболисти, които се дипломират към традиционния голф; той просто иска повече хора, които използват голф игрища. Сега, след като наблюдава как клиентела намалява през годините, кракът връща хора - включително жени и деца, които може би никога не са посетили иначе голф игрище - обратно на тревата.
Естевес вярва, че е само въпрос на време футболистите на голф игрище да са толкова често срещани, колкото днес сноубордистите на ски писта.
„Много от тези мениджъри на голф игрища видяха експлозията в сноуборда“, казва Естевес. "Сега те си спомнят за това и си мислят:" Няма да бъда човекът в страничната линия, защото не съм дал крак на крак "."
В Сан Франциско слънцето се е пробило през мъглявата лятна мъгла. О'Съливан поставя топката си на тревата на около 150 фута от оранжево знаме върху дупка за маркиране на стълб номер 10. Той отстъпва на няколко крачки и с фокус напредва и рита. Двама странични наблюдатели, завършващи голф клубове, обръщат глава рязко наляво, наблюдавайки как футболна топка плава над фарватера.
