До 1938 г. намирането на жив колелакант (произнасяно „SEE-luh-kanth“) се смяташе за малко вероятно като виждането на велоцираптор във вашата градина. Откриването на дълго мислещата за изчезнала риба край бреговете на Индийския океан в Южна Африка преди 80 години през този идващ декември не беше нищо друго за учудващо. Учебниците от онова време казват, че тази порода от риба с перки, добре позната от вкаменелости, започвали в девонския период, преди около 360 милиона години, изчезнала с динозаврите преди около 70 милиона години.
Историята на откритието на colacanth преди осем десетилетия от млада жена, Marjorie Courtenay-Latimer, е разказана и разказана, включително наскоро в това възхитително видео от HHMI BioInteractive, което преразказва подробности за тази забележителна находка и с безвремието на кукловодството и анимацията,
Живите колаканти са били непознати за научния свят отчасти отчасти поради ограниченото им разпространение - в дълбоководни местообитания в западната част на Индийския океан и от 1997 г. дълбоко край бреговете на Сулавеси, Индонезия.
Веднъж открит, научната колекция протича с умерени темпове, а броят на екземплярите в световен мащаб сега възлиза на около 300. В националната колекция на риби в Смитсониън, в Националния природонаучен музей, се намира един възрастен екземпляр от сираканта, Latimeria chalumnae, взет близо Коморските острови край Източна Африка в средата на 60-те години.
В средата на 1968 г. покойният д-р Х. Норман Шницлайн (1927-2004 г.), тогава професор по анатомия в Университета в Алабама, закупува екземпляра от колакант за своите изследвания, финансирани до голяма степен от Националните здравни институти за сравнителните анатомия на рибните мозъци. Изучавайки формата на рибните мозъци, Шницлайн и колегите му биха могли да разберат по-добре мозъците на хората и други бозайници. Той описва своята философия за бюлетин на NIH: „Нашият подход - подходът на сравнителната анатомия - наистина е проучване на експериментите на природата върху живота и измененията на природата за много форми, които животът приема“.
Към момента на улавянето екземплярът от цилаканта тежал около 160 килограма и измервал малко по-малко от пет и половина фута - средно за възрастни колаканти, които могат да достигнат 6 фута, тежат до 200 килограма и живеят до около 60 години.
Д-р Х. Норман Шнитлайн дари колакант на Смитсоновата институция в края на 1968 г. (Национални здравни институти (FS № 603)) Колекторите инжектираха образеца с формалин (разтвор на формалдехид) за консервиране и го изпратиха от източна Африка до САЩ. Пристигайки в лабораторията на Шницлайн, имаше формалинова вана с малко допълнителен формалин, излял директно върху мозъка. Шницлайн извади мозъка за собствените си изследвания и дари остатъка от екземпляра на институцията Смитсън в края на 1968 г. Снимка на музейния колакант и някои черно-бели чертежи на мозъчната му благодат, глава, написана от Шницлайн за книга анатомия на гръбначния мозък.
Мозъкът на колаканта е малък; тежи около три грама. Някъде по време на пътуването си някой изкормил екземпляра на Смитсониан, вероятно защото започнал да гние. Не е известен нейният пол. Безмозъчният изкормен образец се намира в голям резервоар, напълнен с етилов алкохол в Центъра за поддръжка на музея на Смитсън в Съйтланд, Мериленд. (Друг поглед в океанската зала на музея е екземпляр на заем от Южна Африка.) Въпреки историята си с груба дисекция, екземплярът е в добро състояние и все още е „задължително посещение” за посетителите на колекцията.
Когато го гледам виждам оцелял от дълголетна линия от забележителни риби. Живият колелакант е точно като неговите изкопаеми роднини на 300 милиона години с лобови перки и отличителна удължена средна част на опашната или опашната перка. В живота, колаканти са красиво порцеланово синьо с отличителни кремави петна. Мечтая да плувам с колелакантите, но повечето от нас никога няма да видят живо, докато живеят в дълбокото море и рядко са заснети на дълбочина под 300 фута. Това е добре за колакантатите, тъй като всички се считат за застрашени.
Преди няколко години историята за колакантата на Смитсониан взе интересен обрат. За да изучи анатомията на мозъка, лабораторията на Шницлайн използвала вековна техника: тъканна хистология. Хистологичният техник би поставил малко парче мозъчна тъкан във вана с парафин, восък, който я кара да запази естествената си форма, и да я нареже, за да образува блок. След това, използвайки специален инструмент, микротом, техникът би нарязал парафиновия блок на ултра тънки участъци с дебелина около 0, 0002 инча. И накрая, техникът ще монтира тънък стъклен капак върху слайдовете, за да защити секциите. По този начин увеличаващата и светеща сила на микроскоп може да направи отделни тъкани видими.
Друг колелакант, гледан в океанската зала на Природонаучния музей, е на заем от Южноафриканския институт за водно биоразнообразие. (Дон Хърлберт, NMNH) Когато Шницлайн се премества в Медицинския колеж на университета в Южна Флорида през 1973 г., той взема колекция от слайдове на мозъка си със себе си. Когато се пенсионира през 1994 г., медицинското училище на USF не иска да поддържа колекциите си от слайдове за рибни мозъци. Шницлайн подари колекцията на Хари Грие, научен сътрудник в Природонаучния музей и биологичен биолог на рибата в лабораторията за изследване на рибата и дивата природа във Флорида в Санкт Петербург, Флорида. Grier постави пързалките в шкаф за безопасно съхраняване.
Но тъй като сградата, в която се намираха, беше планирана да бъде съборена, някой друг премести кутиите отвън, предназначени за сметището. Смитсонианецът е имал тялото на колаканта, но не и мозъка му и това е било на път да бъде разбито. Грие знаеше, че музеят ще иска тази ценна колекция и я спаси. През 1998 г. той опакова и изпрати колекцията Schnitzlein - 125 кутии с хистологични пързалки на рибни мозъци, покриващи всички основни рибни групи - до Smithsonian.
Скъпоценният камък на рибната мозъчна колекция е петте кутии с хистологични слайдове на мозъка на музейния колакант, номерирани от 1 до 3 и от 5 до 6. Каре номер 4 липсва и се предполага, че е загубен.
Grier също извади и достави на Smithsonian златна мина от писма, снимки и други документи, свързани с първоначалната покупка на нашия екземпляр от колакант. Днес колекцията на мозъчните слайдове е в процес на надграждане, наблюдаван от музея специалист Джеф Клейтън, за да се заменят всички дървени кутии с нови пластмасови.
Мозъчните слайдове бяха избледнели след десетилетия на съхранение и бяха трудни за използване или тълкуване. За щастие, избледнял хистологичен слайд може да се съживи. Като част от надстройката хистологът на музея Хелън Уимер просто отменя първоначалната процедура. Покривката се накисва. Резените от парафин тъкан върху слайдовете могат да получат ново петно и след това да получат нов стъклен капак. Обновените слайдове са толкова нови, колкото нови и вече готови за следващото поколение учени по мозъчна анатомия. И тялото, и мозъкът могат да останат „във вечността“ като научни образци в Националната колекция от риби.
Бележка на редактора 14.09.2018 г.: Пристигна писмо от сина на д-р Норман Шницлайн и го препечатваме тук за нашите читатели.
Уважаема г-жо Паренти,
Благодаря ви за статията ви за колаканта. Д-р Х. Норман Шницлайн беше баща ми и според многото ви споделени научноизследователски интереси, според мен, ако го познавахте, вие и той щяхте да бъдете страхотни приятели. Препратих статията ви на моите братя и сестри, тъй като тя върна много мили спомени. Особено ни хареса снимката на баща ни в статията, която никой от нас не си спомни, че видя преди.
Моля, позволете ми да споделя някои предистории относно придобиването от моя баща на коелаканта. , , Това беше светият граал в неговата изследователска кариера на рибите. Когато ме заведе на риболов като момче, винаги щяхме да спестяваме главите на всичко, което хванахме в буркани с формалдехид, за по-късно отстраняване на мозъка им. По време на него в университета в Алабама в Бирмингам той се сдобива с всякакви екземпляри риба. Особено се интересувал от многото разновидности на белите дробове. По времето, когато владееше колаканта, в кабинета му имаше две електрически змиорки, които плуваха в резервоар, които бяха предназначени за подобна съдба.
След месеци писане на писма до Мадагаскар, колелакантът най-накрая беше на път за Бирмингам, но някъде по маршрута се изгуби. Седмици минали, когато трябваше да пристигне, си спомням по телефона с тревога, опитвайки се да открие местонахождението му. T
най-накрая той беше намерен на товарен док на летището в Атланта. Очевидно кутията с размер на ковчега, в която беше изпратена, ухаеше ужасно и вероятно съдържаше нещо мъртво, така че никой не искаше да го докосне.
Когато най-накрая пристигна колелакантът, всички искаха да го видят. Спомням си, че баща ми отваряше тази голяма метална кутия, за да разобличи този звяр, покрит с тензух, напоен с формалдехид. Един от неговите не толкова ярки ученици попита къде е взел огромната риба. Никога няма да забравя баща ми, в хумор на мъртъв пан, като казва, че е хванал колелаканта с „розово-адски адаш“, примамващ на езерото Пърди точно пред Бирмингам. Човек с много таланти, баща ми направи рамката за снимки от спасена дървесина, която държеше образа на колаканта на фона на снимката на вашата статия.
Благодаря ви, че ми се отдадохте на това пътуване надолу по паметта с колелаканта на баща ми. И пак благодаря, че го споменахте в статията си. Все още му липсваме.
С Най-Добри Пожелания,
Пол Норман Шницлайн
