Вследствие на урагана Исаак, който миналата сряда за първи път направи сушата в югоизточните щати, жителите на бреговете на Луизиана и Алабама започнаха да забелязват топки с катран по плажа. Местните жители и държавните служители бързаха да предположат, че изгореният нефт е произлязъл от разлива на петрола Deepwater Horizon през 2010 г., катастрофа, при която 4, 9 милиона барела нефт изтичаха в Мексиканския залив от взривен кладенец на морското дъно. Слагайки край на спекулациите, химикът от университета в Луизиана Едуард Овъртън потвърди, че поне част от петрола, излязъл по крайбрежието миналата седмица, всъщност произтича от разлива на нефт на BP, съобщава Асошиейтед прес.
Връзката между новото масло и ВР маслото е направена въз основа на химическия „пръстов отпечатък“ на маслото. Съществуват множество техники, чрез които различни проби от масло могат да бъдат обвързани една с друга. Учените могат да тестват например изотопния състав на маслото, или да идентифицират прецизната химическа смес на маслото.
Суровият нефт не е едно-единствено съединение, а смес от различни въглеводороди и химикали на основата на въглерод. Чрез идентифициране на сместа от масло, за което се знае, че е изтичало от издухания кладенец Macondo, учените могат да го използват като ориентир, с който могат да сравняват непознати топчета с масло или катран, като тези, изсипани от Исаак. The Washington Post :
Петролът се състои от въглеродни атоми, нанизани във вериги, клони и пръстени, с много водородни атоми. Съдържа хиляди различни химически съединения. Те варират от прости, които се изпаряват лесно, тъй като съдържат само шепа въглеродни атоми, до 40-въглеродни бегемоти, които не се разграждат от времето, слънчевата светлина и микробите и се оказват като топки с тежки катран с бейзбол.
Химиците могат да идентифицират както присъствието, така и количеството на стотици съединения, използвайки процедури, наречени газова хроматография и мас-спектроскопия. Съотношенията на едно съединение към друго (с много сравнени съединения) често са достатъчни, за да се разграничи една маслена проба от друга.
Подобно химическо отпечатване на пръсти помогна на учените да свържат просмукващото масло с кладенеца Macondo на първо място и оттогава помага да се проследи неговият поток през екосистемата.
Още от Smithsonian.com:
Пет мита за разливането на залива
Грубо пробуждане в Мексиканския залив
Нефтен разлив накрая потвърден като виновник в делфиновите смъртни случаи
Жертви от разлива на нефт
