Учените обявиха тази седмица, че са открили доказателства за планетарното тяло, което се е ударило в земята преди повече от четири милиарда години, създавайки Луната. Анализирайки лунните скали, събрани по време на мисиите на Аполон, те открили, че лунните скали съдържат различни съотношения на изотопи на кислорода 17 и 16, отколкото земните им колеги, показвайки, че някакъв процент от Луната вероятно е трябвало да идва от някъде другаде.
Даниел Хърварт, водещ автор на изследването, каза за Space.com:
"Разликите са малки и трудно се откриват, но те са там", каза Херварт. "Сега получаваме представа за състава на Тея."
Това беше името, дадено на планетата с размери Марс през 2000 г. от Алекс Халидей. Повечето учени преди 14 години бяха започнали да приемат гигантската хипотеза за въздействието, предложена за първи път през 70-те години на миналия век, а когато Халидей предложи да се нарече планетата Тея, името, за което става дума.
Но хората не можаха да разберат къде бяха отишли всички доказателства за Тея. Земята и луната имат много подобни химически състави. Толкова подобен, ако факт, че това е бил огромен пъзел за учените, които се опитват да докажат теорията за гигантското въздействие. С това ново изследване най-накрая има някаква разлика. Или има?
Все още има значителни научни изследвания, които търсят формирането на Луната, заедно с много дебати, така че всъщност не е изненада, че не всички в научната общност са съгласни, че различните изотопи на кислород са достатъчно убедителни доказателства за Тея.
Холидей, сега в Оксфорд, е сред скептиците. Той смята, че разликата между изотопите между Земята и лунните скали, намерени от Херварт, е твърде малка в сравнение с по-големите разлики, открити в метеоритите от други планетни тела. Както той каза пред BBC:
„Това повдига въпроса доколко метеоритите от Марс и астероидният пояс във външната Слънчева система са представителни за вътрешната Слънчева система? Нямаме проби от Меркурий или Венера.
"Те може да са подобни на Земята. Ако това е така, всички аргументи за приликите на Земята и Луната отпадат", каза той пред BBC News.
И така, с оскъдните доказателства, които имаме, как би изглеждала теоретичната Тея? Подобно на повечето новородени планети, тя вероятно беше кипяща маса от скала, с размерите на Марс, рикошираща през ранната вътрешна Слънчева система. Тъй като химичните състави на скалите, които имаме (които, разбира се, са с много малък размер на пробата) са толкова сходни, се предполага, че Тея е израснала точно до Земята, състезавайки се за същите парчета скали, прах и отломки.,
Гравитационното придърпване между бавно растящите планети в Слънчевата система се пристяга една върху друга, което ги кара да се движат наоколо в далеч по-нестабилни орбити, отколкото имаме днес. В крайна сметка Тея и Земята станаха малко прекалено близки и се разбиха заедно, давайки ни луната.
Актуализация, 9 юни 2014 г.: Това заглавие беше актуализирано за поясняване.
