На 5 септември 2012 г. земетресение с магнитуд 7, 6 удари полуостров Никоя на северозападния бряг на Коста Рика. „Започна доста леко, но след това наистина започна“, казва Бил Рут, собственик на хотел в Самара, близо до епицентъра, пред CNN. „Това беше много силно земетресение. Всичко падаше от рафтовете и земята се търкаляше. “
Въпреки размерите на труса, щетите не бяха твърде лоши. Някои домове и училища бяха разрушени, но никой не загина. Унищожаването беше отчасти ограничено, защото се очакваше земетресението, което позволи усилията за повишаване на осведомеността за земетресенията на полуострова и за разработване и прилагане на строителни норми. Много преди земята да започне да се тресе, геолозите са прогнозирали, че около 2000 г. трябва да се случи земетресение с магнитуд 7, 7 до 7, 8, плюс или минус 20 години.
„Това е първото място, където успяхме предварително да определим вероятната степен на разрушаване на земетресение по протежение на мегдатрата на субдукцията“, казва в изявление Андрю Нюман, геофизик от Джорджийския технологичен институт. Нюман и неговият екип докладват за своите открития на 22 декември в Nature Geoscience .
Полуостров Никоя е предразположен към земетресения, тъй като е зона на субдукция, където Кокосовата плоча се изтласква под Карибската плоча, движейки се със скорост около 8, 5 сантиметра годишно. Когато региони като този внезапно се изплъзнат, те предизвикват земетръсно земетресение. Повечето от най-големите земетресения в света - включително земетресението с магнитуд 9, 0 Тохоку-Оки в Япония през 2011 г. и земетресението с магнитуд 9, 15 в Суматра-Андаман през 2004 г., като и двете предизвикаха опустошително цунами - попадат в тази категория.
Преди земетресението през 2012 г. геолозите създадоха много GPS единици в целия полуостров Никоя. Снимка от Lujia Feng
На полуостров Никоя големи земетресения - по-големи от магнитуд 7 - удрят на всеки 50 години или повече. Подобни земетресения се удариха през 1853, 1900, 1950 и най-скоро през 2012 г. В допълнение към този доста редовен модел на големи земетресения, регионът е специален, тъй като е зона на субдукция, която седи на сушата; повечето други се срещат под океана, което ги прави трудни за изучаване. Така в края на 90-те учените започнаха да изучават региона силно, създавайки гъста мрежа от GPS станции, която им позволява да наблюдават движението на земята.
Близкото проучване на този регион позволи на учените да изчислят колко напрежение се създава при разлома и през май 2012 г. те публикуват проучване, в което идентифицират две заключени петна, способни да предизвикат земетресение, подобно на това през 1950 г. През септември същата година, наземният кръп се разкъса и предизвика земетресението. Офшорката все още е заключена и е в състояние да доведе до значително, но по-малко земетресение, афтършок с магнитуд до 6, 9, казват изследователите.
Възможни са прогнози за подобна субдукционна среда, но те биха изисквали съществени измервания, направени на морското дъно. „Никоя е единственото място на Земята, където всъщност успяхме да получим много точна снимка на заключения пластир, защото той се появява директно под сушата“, казва Нюман. "Ако искаме да разберем потенциала за големи земетресения, тогава наистина трябва да започнем да правим повече наблюдения на морското дъно."
Но по-добрите прогнози не са равни на прогнозите за земетресението. Прогнозите позволяват на регионите да се подготвят за неизбежното. Градовете могат да променят кодовете си и да изграждат структури, устойчиви на земетресения. Те могат да обучат хората си какво да правят, когато трусът най-накрая удари. Когато земетресението се случи, може да настъпи някакво разрушение, но то се надяваме да бъде ограничено, както се случи в Коста Рика.
Прогнозирането, от друга страна, е труден бизнес - определянето на точния ден на разклащане ще настъпи невъзможно. Дори и да може да бъде направено, всичко, което е необходимо, е едно лошо прогнозиране на цялата система да върви haywire. Представете си, че цял град евакуиран и тогава обещаният трус не дойде. Много пари щяха да се загубят. Гражданите биха загубили доверие в учените. И ще се ядосат, ако се случи земетресение, което не беше предвидено. Те може да не предприемат действия следващия път, когато се прогнозира земетресение и това може да доведе до много смъртни случаи. И тъй като земетресенията са толкова сложни събития, дори ако магнитудът и местоположението и датата са правилни, ефектите върху повърхността не биха били ясни.
По-полезни, поне засега, са системите за ранно предупреждение за земетресение, като тази в Япония. Японската система открива земетресение точно когато започва да се тресе и изпраща сигнали до мобилни телефони, телевизори, училища, сгради и масови транзитни системи преди разрушителните вълни да достигнат до населен център. Ако ефективността на такава система е максимална, това би позволило на влаковете да спират, асансьорите да спират и хората да стигнат до безопасността преди най-лошото от треперенето.
