Земноводните не се считат често за харизматични. Аксолотлът е различен.
Свързано съдържание
- Защо можете да влезете в магазин и да си купите почти изчезнало животно
Със своята усмивка от ухо до ухо, розово перо от шапка на хрилете и неистов подводен танц тази земноводна е пленила поколения почитатели. Някога почитан от ацтеките, днес аксолотлът се появява в много форми. Той е символ на мексиканската национална идентичност в книгата на антрополога Роджър Бартра La Jaula de la Melancolia (Клетката на Меланхолията); Мексиканският стенописец Диего Ривера включва аксолотл, плуващ близо до гениталиите на мъжката фигура - центъра на творението - в стенописа си „Вода, произход на живота“.
Може би сте чували за аксолотла, защото неговият образ е толкова повсеместен - и, изглежда, е така. Милиони същества процъфтяват по целия свят. Аксолотлът е популярен домашен любимец, особено в Япония, където се отглеждат толкова широко, че в някои ресторанти също се сервират дълбоко пържени. Те също така се разпространяват толкова често в лаборатории за изследвания, че в основата си са белите мишки на земноводните, благодарение на уникалния си генетичен профил и потенциала си да отключат тайните на еволюцията и регенерацията.
Но малцина осъзнават, че в природата аксолотлът е в опасност. Роден е само от езерото Ксохимилко, обект на ЮНЕСКО за световно наследство извън Мексико Сити, където отдавна играе роля в мексиканската традиция. И там е на ръба на изчезване.
През 2006 г. видът е обявен за критично застрашен поради деградация на местообитанията и широко разпространената инвазивна риба в езерото, въведени преди десетилетия в добронамерен опит за създаване на риболов и облекчаване на хранителната несигурност. През 2009 г. експертите изчислиха, че населението на аксолотл е намаляло с 90 процента през последните четири години, спадът се задълбочава още повече от урбанизацията. През 2015 г. учените накратко вярват, че творецът може да е изчезнал напълно в природата - само за да го открие няколко седмици по-късно.
Когато Луис Замбрано започва работа с аксолотл през 2002 г., той знаеше само малко за културното значение на любопитния критик за Мексико и тяхната популярност в целия свят. Замбрано, биолог в Националния автономен университет в Мексико (UNAM), преди това се беше съсредоточил върху хранителните паяжини на рибата; той започнал работа с аксолотли, когато колегите му изследователи в лабораторията му попитали дали ще им помогне да намерят аксолотл в своя прилов. В крайна сметка той играе важна роля при определянето на аксолотла като застрашен вид и сега е водещ експерт по опазването им.
Езерото Xochimilco е последното убежище на мексиканския аксолотл, забележително създание, чиято регенеративна сила не съвпада с урбанизацията и замърсяването. (Илия Гирник / Алами) Отначало Замбрано се страхуваше да работи около земноводните. Axolotls е разочароващо трудно да се хване (освен това са останали много малко) и местните хора първоначално не изглеждаха желаещи да работят с него, казва той. Но като научил за богатото културно и биологично значение на животните, той бързо се превърнал в земноводните. Той дори намери връзка с предишните си изследвания: като водни хищници, аксолотлите са изключително важни в хранителните мрежи. Замбрано започна да изследва как те взаимодействат с различни видове, как те предхождат и как са пленени.
„Беше като да започнеш с лоша среща и да се влюбиш“, смее се той сега.
Според Замбрано аксолотлите са изправени пред различни заплахи в естественото си местообитание. Те се срещат само в езерото Ксохимилко, но езерото Ксохимилко страда. Езерната система е силно евтрофична, което означава, че е толкова богата на хранителни вещества от селскостопанския отток, че бумът на растенията на животните убива ендемичните видове, като ги лишава от кислород. Инвазивните азиатски шарани и тилапии, въведени от правителството за повишаване на продоволствената сигурност в незабелязаните общности, сега са изместили аксолотла като водещи хищници и са известни с това, че прибират скандалните непълнолетни.
Замърсяването от Мексико Сити също е проблем: силните бури могат да доведат до преливане на канализацията на града и освобождаване на човешки отпадъци в езерото Ксохимилко. Със своята пропусклива земноводна кожа, аксолотите са особено уязвими към амоняка, тежките метали и други токсини, пренасяни от човешки екскременти.
В същото време Мексико Сити бързо се разраства и външни области като Xochilmilco се превръщат в легла за легално и незаконно развитие. Разработчиците разглеждат области като Xochimilco опортюнистично и грабват разрешителни за мащабни разработки в критични области. Докато хората мигрират в Мексико за работа, тези, които не могат да си позволят да живеят в централните райони, търсят места за живеене в покрайнините. Замбрано забеляза, че аксолотлът не само се стресира от шума, но и бързата урбанизация представлява несметни заплахи за единственото му местообитание.
За случайния зрител може да изглежда, че езерото Xochimilco е загубена кауза. Освен това може да попитате, защо да инвестирате в обречено езеро, ако аксолотлът вече процъфтява в лаборатории и магазини за домашни любимци по целия свят?
Аксолотите са богато представени в плен. Тези двама в аквариума във Ванкувър са левцистични, което означава, че имат по-малко пигментация от нормалното. (Wikimedia commons) .....
Проблемът е, че наличието на плен на аксолотлите не е достатъчно, казва Рандал Вос, биолог от университета в Кентъки. Вос, който поддържа колекция от аксолоти за дистрибуция в лаборатории по целия свят като директор на ресурсите на генетичния фондовия център на Ambystoma, познава проблема в дълбочина. Когато разглежда своите родословни записи, той знае, че запасът е вроден и по този начин има по-малко генетично разнообразие поради чифтосването между свързани животни.
В един смисъл еднородният запас може да бъде полезен за науката, тъй като е много по-вероятно да улесни възпроизводимите изследвания. „От друга страна, това може да компрометира здравето на пленно население“, обяснява Вос.
Населението в плен е по-уязвимо от катастрофа. Заболяване или дори случаен пожар може да изтрие цяла лаборатория почти мигновено. Между инбридинга и усилията да се пресече аксолотлът с тигровата саламандра, за да се въведе някакво генетично разнообразие, колекцията също е много различна от дивите популации; не само че техните геноми са различни, но те са силно опитомени и приспособени към хората.
Изследователи като Voss работят върху секвенирането на дивия аксолотлов геном, но чистият размер на генома и липсата на достъп до диви популации означава, че все още не са го завършили. Ако животните изчезнаха, преди да успеят да завършат секвенирането, те ще загубят основата на много проучвания, използващи уникалния набор от молекули с инструменти на аксолотла.
Това е ключово, защото аксолотлите са едно от най-важните животни, които имаме за изучаване на регенерацията. Когато аксолотл загуби крайника си или смаже гръбнака си, той е в състояние да регенерира загубените или повредени части на тялото със зашеметяващо съвършенство. Учените виждат, че тези същества регенерират цял крайник само за 40 дни, като имунните клетки, наречени макрофаги, изграждат тъкан, докато се образува нов крайник. Докато учените сега учат, някои групи от микроРНК дават на аксолотлите и други саламандри тази суперсила.
Те не са уникални в тази черта. „Регенерацията не е специална или специфична за аксолотл“, обяснява Вос, „Просто аксолотлът е най-добрият модел сред всички саламандри за извършване на това изследване. Освен това, аксолотлите имат огромни ембриони, най-големите сред земноводните, които са полезни за изследвания на стволови клетки.
И все пак може би най-важната черта на аксолотла за учените се връща към онова очарователно бебешко лице.
.....
Аксолотите са неотенични, което означава, че за разлика от други земноводни, те достигат полова зрялост, без да претърпят метаморфоза. Жабите например са отлежали попови лъжички; аксолотите поддържат своята младежка, ларва визия през всички етапи от живота си. Аксолотите еволюционно отделят хормона на щитовидната жлеза, който задейства метаморфозата, за да се адаптира към местообитания с ниски нива на йод и други ресурси, необходими за съзряване.
И тъй като аксолотлите не преминават през метаморфоза, те не зависят от сезоните и други фактори на околната среда за размножаване. Това означава, че учените могат да ги развъждат през цялата година. Axolotls може също да предложи поглед върху генетичните контроли, които регулират превключването в живота за процеси като пубертета.
С надпреварата срещу часовника, която нараства все по-настойчиво, усилията за опазване на аксолотла се засилиха в началото на 2000-те години с предложен проект за размножаване и реинтродукция на плен. Ричард Грифитс, професор по биологично опазване в Университета в Кент и ръководител на усилията за опазване на аксолотлите за Дарвинската инициатива, финансиращата програма на правителството на Обединеното кралство за подпомагане на проекти за биологично разнообразие в развиващия се свят, призната рано, че реинтродукцията е отдавна заплахите за вида в езерото Xochimilco.
„Наистина няма смисъл да се занимава с отглеждане и повторно въвеждане в плен“, обяснява Грифитс. „Едно от правилата за отглеждане в плен е, че трябва първо да подредите заплахите.“
Така през 2004 г. екипът разработи план за действие за повишаване на профила на аксолотла в местната общност чрез образователни програми, работни срещи и публични срещи. Те се фокусираха върху интегрирането на аксолотла в туризма в общността. Един от любимите проекти на Griffiths бяха програмите за обучение на romeros или лодкари, които да станат водачи за екскурзии около аксолотла за туристите, посещаващи езерото.
„Това е най-добрата пленена публика“, шегува се Грифитс. "Имате осем души в лодка и те не могат да слязат!"
Местните фирми като La Casita del Axolotl отглеждат аксолотли за продажба и провеждат обиколки със своите гости и клиенти. "Работим с туризма, който виждаме на традиционните кейове", обяснява Карън Перес, един от управителите на La Casita del Axolotl. "Ние даваме на нашите гости обяснение за аксолотлите и какво могат да направят за тях."
.....
Местната общност винаги е била от съществено значение за усилията за опазване на аксолотлите. Трудният за преподаване е труден метод за събиране на аксолотли - търсене на фини мехурчета и изливане на мрежата точно, но това е умение, което се предава от поколения местни рибари.
Не винаги плаваше в Xochimilco. „Когато започнах да работя в Xochimilco, не беше лесно“, казва Замбрано. Местните жители имат недоверие към учените, които исторически са експлоатирали общността за данни в миналото, без да се връщат или да им плащат достатъчно. Замбрано подходи към отношенията по различен начин. Той знаеше, че общността има всички необходими знания, затова предложи своите умения за събиране на данни и достоверност като начин да чуят гласа си и да помогнат за прехраната си.
Тези усилия се разширяват през последните години, тъй като Замбрано включва местните фермери в процеса. Местните земеделски стопани се насърчават да стопанисват с традиционни хинампи или „плаващи градини“, изградени с водна растителност и кал от езерото, за да създадат светилища за аксолотла. Производителната и устойчива селскостопанска система не използва химически пестициди - те дори експериментират с смилане на инвазивна тилапия за тор - и създават полупропусклива бариера, която да осигури убежище на аксолотла с чиста, филтрирана вода.
„Не откриваме нищо ново, което не беше открито преди 2000 години“, обяснява Замбрано.
Може да не е достатъчно. „Въпреки цялата тази работа, няма съмнение, че аксолотлът е в упадък в рамките на по-голямата система“, казва Грифитс, изтъквайки, че заплахите за езерната система са просто твърде големи. Замбрано се надява. Той наблюдава стабилно увеличаване на интереса към аксолотла, който се надява да привлече към действията на местната власт. Първата стъпка, според него, е спасяването на Xochimilco.
В разказа на Хулио Кортазар от 1952 г. „Аксолотл“, разказвачът пише, че „аксолотлите са били като свидетели на нещо, а понякога и като ужасни съдии“, преди да се превърнат в себе си. Ако историята не се промени, предупреждават специалистите, аксолотите в реалния живот могат да станат свидетели на тяхната смърт.
„Мисля, че в този момент сме на праг“, казва Замбрано. "Но ако следваме пътя, който следваме през последните 50 години, по който правителството се опитва да спаси Xochimilco чрез повече човешко развитие, тогава [аксолотлът] определено ще изчезне през следващите 10 години."
