За животните в Северното полукълбо това е доста вълнуващо време. Дължината на деня непрекъснато се увеличава, което е основният сигнал за сезонните животновъди, че е време да се размножават сезонно. Зимуващите видове като бурундуци се събуждат с разширени полови жлези и готови за отиване; певците започват да пеят и мозъкът им отглежда нови песни, специализирани неврони в отговор на повече дневна светлина.
Но не всеки вид се движи от дължината на деня. Какви други сигнали помагат на животните да решат кога е време да се ангажират да сменят своите гамети?
За жаби и жаби, които живеят в пустинята в Аризона, дъждът е знакът за масивна оргия от земноводни. Те трябва да снасят яйцата си в стояща вода, с достатъчно време, за да се излюпят яйцата в попови лъжички, а поповете да узреят в възрастни, живеещи на суша. Временните басейни на пустинята могат да продължат само няколко седмици, така че при първия дъжд земноводните започват да скачат.
Чифтосването на подкови на раците се предизвиква от изключително високи приливи и отливи. Те депозират яйцата си високо на плажа, където няма да бъдат измити от последващи приливи и отливи. (Тази стратегия е щастлива за мигриращите брегови птици, които преминават точно навреме, за да се угостят с яйцата на раковите подкови, докато птиците се отправят на север към собствените си места за размножаване.)
Зайците са сред най-ефективните развъдчици. Женските нямат определен сезон или цикъл на плодовитост; вместо това те овулират малко след като се чифтосват. Женските прилепи съхраняват спермата през зимата и я използват за оплождане на яйцата си през пролетта, вероятно за насърчаване на конкуренцията на сперматозоидите. По-ужасно, мъжки лъвове, които превземат гордост, убиват женските малчета, за да накарат женските отново да станат плодородни.
Един от най-любимите ми скорошни примери за екстремно поведение на развъждане идва от обезкостения мангуст, жив в общината африкански месояд. В дадена група 64 процента от ражданията се случват в същата нощ. Защо такъв синхрон? Ако кученцето се роди твърде рано, други възрастни го убиват. Ако се роди твърде късно, другите кученца получават цялата храна и внимание и вероятно ще гладуват. Романтично, нали?
Кои са любимите ви странни сигнали за развъждане?
