Капка кръв може да ви каже много за даден човек - независимо дали той може да има сърдечни заболявания, прекарани болести или диабет, или признаци на някои видове рак. Но вземането на кръв е донякъде сложен процес, понякога се изисква медицински сестри или флеботоми да извличат флакони върху флакони с кръв. И когато са тези флакони изпратен в лаборатория за тестване, много може да се обърка. Флаконите могат да бъдат неправилно поставени, неправилно обработени или просто неправилно прочетени; освен това пациентите могат да отнемат дни или дори седмици, за да научат резултатите.
За Елизабет Холмс, предприемач с опит в химическата и електротехниката, която чака седмица за такава решаваща диагностична процедура изглежда неприемлива. Забавянето може да изложи на пациента сериозен риск, ако състоянието му се влоши без незабавни интервенции, като например прием на лекарства или преглед при специалист.
„Изкуството на флеботомията възниква с кръвопускане през 1400 г. пр. Н. Е., А съвременната клинична лаборатория се появява през 60-те години на миналия век - и оттогава тя не се е развила фундаментално“, казва Холмс пред Wall Street Journal .
За обществото на 21-ви век, което се стреми към технологична ефективност, пристигането на Теранос, кръвен тест, който Холмс започва да се развива преди десетилетие, има усещането за дългосрочно надграждане. Вместо да постави пациент чрез това, което в медицинската общност е познато разговорно като "кръвна работа", Холмс казва, че всичко, от което се нуждае, е микропроба, равна по обем на капка за капка, за да може да проведе достатъчно 30 теста, резултатите от които могат да бъдат налични за по-малко от ден.
Обикновено кръвните проби преминават през малко сложно пътуване, което включва първо транспортирането им до съоръжение, където те се смесват с химикали или се поставят през различни части от оборудването, които трябва да бъдат изследвани. По време на този трансфер на течности се появяват до 70 процента от грешки, според доклад на ECRI Institute, нестопанска цел с нестопанска цел. Потенциални усложнения могат да възникнат, ако свежестта на пробата не се поддържа правилно по време на транзит или докато ръчно центрофугира пробите за отделяне на плазма и червени и бели кръвни клетки. Рискът от грешка се допълва от факта, че лабораториите използват оборудване от различни доставчици, които не винаги са правилно калибрирани. Последващите тестове също така правят процеса още по-времеемък, податлив на грешки и скъп.
Системата, която Холмс е усъвършенствал, обаче, е проектирана да изпълнява широк спектър от тестове, включително последващи оценки, които могат да бъдат завършени само за няколко часа. Вместо да пренася проби в лаборатория, тестването на Theranos се извършва на място на всяко от двете му текущи места в Калифорния и Аризона - решение, според нея, не само намалява вероятността от грешки, но и намалява разходите.
Понастоящем нейната компания има за цел да предостави услугите си на половин цена от ставки за възстановяване на Medicare и Medicaid. Например измерванията за холестерол и HDL, които обикновено струват около 30 долара от джоба, струват 2, 99 долара. Клиентите могат да разгледат цялото меню от кръвни тестове, които се провеждат от една и съща капка кръв на уебсайта на Theranos. В климат на здравеопазване, в който цената на кръвните тестове може да варира значително - илюстрирано наскоро чрез историята на една жена от Калифорния, която плати 4000 долара за тестове в една лаборатория и 260 долара за същите тестове в лаборатория по улицата - Холмс се надява Теранос “ менюто може да внесе известна прозрачност в процеса.
И така, как работи технологията?
Въпреки че Холмс не разкрива никакви специфики относно собствения метод, тя твърди, че подходът е подобен в някои отношения с конвенционалните кръвни изследвания.
„Тестваме за едни и същи аналити“, обяснява тя в имейл. „Разликата е в размера на извадката, която се изисква. Освен това прекарахме много години, инвестирайки в инфраструктура, за да можем да автоматизираме много от процесите, които традиционно са склонни към грешки и са интензивни, за да произвеждат нашите системи на много ниска цена. “
Тези, които са се подложили на теста, също не са лични от лабораторни подробности, но някои - включително и редакторът на Wall Street Journal Джоузеф Раго - са описали облекчения процес, който преминават в клинични условия:
Терановият техник първо увеличава притока на кръв към ръката ви, като прилага обвивка, подобна на една от тези джобни нагреватели за ски, след което използва пръст за пръсти, за да изтегли няколко капки кръв от капилярите в края на ръката си. Кръвта се стича в епруветка в патрон, която г-жа Холмс нарича "нанодържач", който държи микролитри на проба, или за количеството на дъждовна капка. След това наносъдържателят се пуска през анализаторите в лаборатория на Theranos. Резултатите обикновено се изпращат обратно на лекар, но до момента, когато излязох през вратата, в моята пощенска кутия беше пълна обработка на кръвта - метаболитни и имунни маркери, брой клетки и т.н.
Най-важното е, отбелязва Холмс, че нейната компания е измислила как да помогне на пациентите да избегнат необходимостта да дават недостиг на количество кръв. Има документирани случаи, при които болниците са черпили от пациенти над 45 пъти повече от обема на кръвта, отколкото е необходимо като начин за компенсиране на възможността за отхвърлени проби.
"Ние сме много съсредоточени върху способността да смекчаваме болката, която хората трябва да дават често на кръв, тъй като вените им се сриват от чести кръвни течения", казва Холмс. "Това помага да се даде възможност на малките деца да се тестват, без да се плашат, или на възрастните пациенти, онкологичните пациенти, хората, чиито вени са трудни за намиране."
В крайна сметка целта й е да има тестови площадки в рамките на пет мили от дома на всеки човек. Стартирането направи голяма стъпка в тази посока през септември, когато си партнира с Walgreens за създаване на тестови съоръжения на две места в Пало Алто, Калифорния и Phoenix, Аризона, с възможност за разширяване през цялата 2014 година.
