През 2015 г. Space Camp бе домакин на най-стария си участник в историята: 100-годишния Mercedes Fox. През 80-те години на миналия век, докато е била на 70-те си години, Фокс първоначално се е кандидатствала за учител на злополучния космически шатълджър; но едва 30 години по-късно космическият ентусиаст прие покана да присъства на четиридневна тренировка и митинг мисия, заедно с група от 42 учители, в кампуса на Space Camp's Hunstville, Алабама.
Фокс изживяваше десетилетия мечта да бъде псевдоастронавт - и вие също можете. Космическият лагер не се грижи само за децата; възрастни на възраст 18 и повече години могат да отидат на уикенд в космическата академия за възрастни и да имат същото изживяване извън този свят.
"Всяка седмица получавате цял екип от различни личности", заяви пред Smithsonian.com треньорът на екипажа Сандман (известен като Дъглас Вашингтон, докато беше на Земята). „Забавно е да се направи сплотен екип от толкова много личности. Много пъти възрастните са по-развълнувани от стажантите [децата]. "
Участниците в академията прекарват уикенда, живеейки в местообитанието на място, повече или по-малко общежитие за Космически лагери и изпълнявайки множество мисии. Те варират от изграждане и изстрелване на ракети до летене на симулатор на совалки, ремонт на совалка, докато сте в космоса, до кацане на симулиран Марс - и дори изграждане на космическа станция, след като сте там.
Влязох в собствената си мисия по-рано тази година, като облечих емблематичния костюм за синьо космическо обучение, за да насоча екипажа си на пътешествие до далечната Червена планета. Но първо трябваше да завършим обучението си.
Първо беше 1/6-ти гравитационен стол, създаден да ви даде усещане за това какво е да ходите по Луната. Натрупването е почти толкова вълнуващо, колкото и самата разходка; столът се спуска от тавана, вие сте привързани и след това бавно усещате, че усещането ви за гравитация се отдалечава. След като се приспособите към тази нова атмосфера, е време да излезете на Луната (при условие, че имате необходимия шлем и обувки със затворени пръсти, разбира се). Практикувахме три разходки нагоре и надолу по симулираната лунна земя: хъницата на зайче, когато се научихме да приемаме къси хмели, за да не излетим в космоса; страничната стъпка, която може да ви преведе през тесна ситуация и е по-лесна от ходенето; и свободен стил. Имайки предвид тези опции, избрах да избухна в небето като ракета, вдъхновена от истинските, които се показват в совалковите и ракетните паркове точно навън. Излишно е да казвам, че се изстрелях от лунната повърхност и трябваше да бъда отметнат обратно с въже, вързано на гърба на стола.
Вторият ни тренировъчен модул беше на многоосовия треньор - комбиниран жироскоп и стол, който ви върти наоколо с висока скорост, симулирайки извън контрол контрол в космоса. Това е специфична за космическия лагер симулация; никой друг няма тези точни обучители и дори истински астронавти са тренирали по тях, както по време на програмата на Меркурий. Всеки кръг продължава от около 45 секунди до минута. Нашите обучители ни увериха, че тези, които са предразположени към болест при движение, няма да имат проблем, защото завъртанията са вързани за вашия център на тежест. За щастие, аз бях единственият в моя екип с проблем и се спънах от стола, за да се прегрупирам за кратко на пейка в близост.
Оранжерията в макетната космическа станция на Марс. (Дженифър Билок) 
Совалка отвън в ракетния парк. (Дженифър Билок) 
Вход в сградата за симулация на обучение. (Дженифър Билок) 
Многоосовите трениращи. (Дженифър Билок) 
Настройка на 1/6-ия гравитационен стол. (Дженифър Билок) 
Вътрешен контрол на мисията. (Дженифър Билок) 
Управления вътре в совалката. (Дженифър Билок) 
Екипажът на совалката се научава как да чете контролните списъци. (Дженифър Билок) 
Екрани вътре в мисията за контрол. (Дженифър Билок) 
Космически костюми. (Дженифър Билок) 
Двама стажанти работят по ремонти. (Дженифър Билок) 
Бутон в космическия лагер за възпитаници. (Дженифър Билок) Оттам пробихме в екипи, за да изпълним макетната си мисия до Марс. Можехме да избираме между три роли: Контрол на мисията, Специалист на мисията или орбитален екипаж. Реших да бъда командир на орбиталния екипаж, което означава, че моя работа заедно с пилота е да излетя совалката от нашата атмосфера и да кацна на Марс, да създам космическа станция там, след това да отлетя обратно на Земята и да завърша хубаво, меко водно кацане. (Между другото го направих. Беше пълен успех.) Самият контрол на мисията е направо от филм, а специалистите по мисии са може би най-готината работа в Space Camp. Те обличат големите бели космически костюми и плуват извън совалката или космическата станция, извършвайки ремонт. Независимо от предпочитанията ви, всички от вашия екип ще се обучават за всеки аспект на мисията.
Контролни списъци, които ви казват точно какво да правите - и кога да го направите - контролирайте всяка част от пътуването си. И да не би да мислите, че всичко е просто фантазия, бъдете сигурни, че ще извършвате точно същите процедури, които реалните астронавти правят в действителна мисия. Може да е объркващо на моменти, но е висока енергия и много забавления - дори ако случайно позволите на космическото пространство да нахлуе в скъпоценното вътрешно пространство на вашата совалка, по невнимание убивайки всички по време на вашата измислена мисия. Повярвай ми, това се случва тук ... много.
В края на опит в Космическия лагер завършвате. Има церемония, при която вашият имена (който е бил наопаки през цялото време) е обърнат нагоре и получавате печатна, готова за рамка диплома. Освен това сте насърчени да кандидатствате за астронавт. Разбира се, ще трябва да отговаряте на няколко изисквания, но всеки има право.
"Ако искате да бъдете астронавт, всичко, което трябва да направите, е да кандидатствате", казва Джозеф Вик, ръководител на музейното образование в Космическия и ракетния център на САЩ, пред Smithsonian.com. А ако сте червенокоса такава, каквато е, още по-добре. "Харесвам Джон Глен, защото той беше първият джинджифил в космоса", обясни Вик. „Иди джинджифили!“ Червената планета, наистина.
