Може да не мислите, че поддържането на хладно е проблем за елените. В края на краищата те живеят в студени северни райони, като Норвегия, Аляска и Сибир (и, разбира се, поне митологично, Северния полюс). Но когато те са наистина активни - бягат от хищник, да речем, или теглят шейната на Дядо Коледа - тогава хубавата им топла козина става задължение. Те се нуждаят от начин да охладят телата си и особено мозъка си, преди да прегреят.
За да разберат как елените поддържат хладнокръвието си, група изследователи в Норвегия обучиха елени да тръсват на пътечка със скорост около 5 1/2 мили в час (учените казват, че животните изглежда са се наслаждавали на опита). Докато животните бяха на бягащата пътека, изследователите променят температурата на околната среда от 50 до 86 градуса по Фаренхайт и измерват физиологичните реакции на животните, включително дишането и притока на кръв. (Резултатите от изследването се появяват в Journal of Experimental Biology .)
Изследователите установили, че северните елени са използвали три различни тактики за охлаждане по време на упражненията си. На първия етап елените увеличават скоростта на дишането си от 7 вдишвания в минута до 260 вдишвания в минута, вдишвайки много хладен въздух през носовете си. Докато въздухът преминава през носните им канали, водата се изпарява от лигавиците им и охлажда кръвта в носовете им. След това охладената кръв преминава в тялото на северните елени през югуларната му вена и помага да се охлади.
На втория етап, тъй като елените продължават да си тръсват и се нуждаят да се отърват от повече топлина, те започват да се задъхват като кучета, отваряйки устата си и пускайки езиците им да са на флопи. „Езикът е голям, васкуларизиран и добре циркулиран“, казва водещият автор на изследването, Арнолдъс Шийт Бликс от университета в Тромсе. "Те овлажняват езика, така че имате изпарение, което също отнема топлината от кръвта."
Етап, когато мозъкът на елените достигне 102 градуса по Фаренхайт, животното наема трета фаза. В този момент охладената кръв от носа се отклонява далеч от тялото и в главата, където мрежа от кръвоносни съдове действат като топлинни източници, извеждайки топлина от мозъка и в кръвта и предпазва мозъка от опасно прегряване.
Което е наистина добро нещо, защото никой не иска да се събуди на Коледа сутрин, за да намери елени с топлинен удар на покрива.
