След пристигането си в София, България, имах неистови няколко часа, докато се впусках от банкомат до банкомат, всеки от които ми отхвърли картата. В джоба си имах 7 лева - около пет долара - и стая, която да платя, и не бях ял от международното летище в Сан Франциско. Приключение на бедност и глад се развихри - докато моята банка не коригира проблема; късно вечерта изтичах до банкомат, който се гърчеше, нахлуваше и изплю 300 лева. Приключението приключи.
Кучетата са мързеливи и доста разочароващи. Те лежат сред мухи и боклук, под дървета и в алеи, а онези, които преследват, не пускат сърце в него, обръщайки опашка, ако гледам само посоката им. В градските райони се провежда кампания за намаляване на техния брой и много бездомни спортни жълти ушни марки, което показва, че са били ваксинирани срещу бяс и кастрирани.
Никога няма да престана да се изумявам как няколко часа на мотор могат толкова драматично да преобразят пейзажа. Към втория ми следобед в България аз си тръгвах по стръмни връзки в боровата страна на Рила планина, където лагерирах на полянка на около пет мили нагоре от град Сапарева баня. Ето, една лисица ми открадна единствения чифт чорапи. На следващия ден се изкачих все по-високо - покрай Паничище, покрай туристическите хижи, покрай линиите на уикендите, чакащи да карам ски лифта до прочутите Седем езера, които са обичани до смърт, и накрая до края на асфалта и в пустинята. Прокарах прохода на широка алпийска поляна с висока зелена трева, диви цветя и декари от блестящи малини - и гледка към най-силните върхове на Балканите. Щях да спра на пикник, ако имах нещо за ядене.
От улично дърво в центъра на Пловдив се разраства вкусно пилешко дърво. (С любезното съдействие на Alastair Bland) При спускането се разлях, като облекох дясната си ръка, докато се промъкнах с глава надолу по стръмния чакълен път. Не пет минути по-късно аз злех лявата ръка и лакътя. Досега бях разкъсан и раздробен доста добре симетрично и се задоволих да не се сривам повече тази сутрин, затова изминах последната миля до пода на долината и изкопах чакъла от плътта си от хладен поток.
Изтръгнах и мускула на лявото теле и издърпах дясното си ахилесово сухожилие, когато летях от мотора си, оставяйки ме по-скоро негоден за никакви планински пътешествия в момента - всичко това ме доведе неочаквано до низко разположената историческа малка река град Пловдив. Тук е тихо и умно проектирано за пешеходци. Пловдив е обсипан със скалисти хълмове и разполага с джамии, художествени галерии, паркове, музеи, кастрирани кучета, мостове, съкровен "стар град" и дори наполовина погребан стадион от римската епоха.
Точно над мястото на разкопките, на Сахат Тепе, хълма на часовниковата кула, намерих млада пилешка гора, растяща от пън на дърво. С джобния си нож отрязах флуоресцентната жълта гъбичка на рафта, добавих я в чувала за вечеря и я опаковах обратно в Хостел Мостел.
Иначе се храня от плодове и плодни дръвчета - най-верната форма на хранене на местна кухня, която познавам. Смокиновите дървета са най-икономичният източник на калории тук (макар че водещият местен сорт е доста нежна и посредствена кафява смокиня с размерите на голям мрамор), а магазините за хранителни стоки са на второ място. Снощи, например, се прибрах с пъпеш, няколко блестящи домата, килограм прясно сирене, малко моркови и бутилка българска шардоне за всичките 7 лева.
Едно от знаменитите бездомни кучета на България, кастрирано, без бяс и влюбен живот в Пловдив. (С любезното съдействие на Alastair Bland) Жените на България, доколкото мога да кажа, остават подредени, като ядат сладоледени шишарки и пушат цигари. Окръжните мъже обаче изпомпват желязо. За да изследвам тази пловдивска субкултура, вчера посетих местен фитнес. Мъже с кореми и бицепси на олимпийски щангисти се движеха метрични тонове олово, грухтяха и ревеха толкова силно, че гласовете им отекнаха през прозореца, надолу по калдъръмената улица и през работната площадка на римския стадион. Един колега без риза вдигна свободни тежести с цигара, прибрана под ухото му - напомняне, че това е Източна Европа.
Навън тълпите се свикаха на Княз Александър булевард, разхождайки се и лежейки с приятното темпо на пловдивчани. Слънцето заля и прохладният вечерен ветрец донесе освежаване след дългия набъбнал ден и аз се протегнах в тревата на срамния парк. Родопските мунаи се извисяваха широко на южния хоризонт и почти се зарадвах, че не бях там, разположиха лагер на поляна, на легло от мека дива трева, под море от звезди.
