Кратерите на въздействието оставят доста впечатление върху повърхността на планетите и луните - помислете само за луната на Земята, която придобива своя отличителен вид от милиони срещи с астероиди през вековете. Но Земята е съвсем друга история, като в последния брой са записани само 128 кратера за удар. Това не може да е правилно, нали?
Грешно, пише Science 's Eric Hand. Той съобщава, че ново проучване показва, че ниският брой, открит от минали учени, не е „само резултат от мързеливо търсене“: това е изненадващата истина за планета, която е удивително свободна от кратери.
Проучването разгледа начините, по които земната ерозия засяга съществуващите кратери и стигна до заключението, че сегашният брой на 70 кратера с диаметър по-голям от 6 км (3, 7 мили) трябва да бъде точно. Това е рядък случай на пълен геоложки запис, пише Hand - и такъв, който може да обезкуражи хората на лов за нови кратери.
Но не отлагайте уреда си за кратер все още. Авторите на проучването отбелязват, че това, че вече открихме всички вероятни големи кратери на Земята, не означава, че няма какво повече да се открие. Истинската възможност, те пишат, се крие в по-малки кратери: те преценяват, че повече от 90 кратера с диаметър между 6 мили и 3, 7 мили все още трябва да бъдат неоткрити и повече от 250 между 0, 1 мили и 6 мили.
Така че защо на Земята има толкова малко кратери? НАСА отбелязва, че Земята е оборудвана с три процеса, които изяждат кратери сравнително бързо: ерозия, тектоника и вулканизъм. Тези сили оставят само най-големите белези от метеорити или астероиди - за разлика от, да речем, луната, която не може да забие кратери. Hand пише, че параметрите на изследването също играят роля в ниския брой - той разглежда само повърхностните кратери, а не тези, които се намират под утайката. И изследването също не разглеждаше вулканичните кратери, които образуваха някои от най-отличителните басейни и езера на Земята.
