Има много живот на земната повърхност и дълбоко в океаните - толкова много видове, че изследователите смятат, че едва са надраскали повърхността, именувайки всички растения и животни, които съставляват биосферата. Сега новите изследвания предполагат, че може да има много повече. Както Челси Уайт съобщава за New Scientist, нови доказателства намекват за „дълбока биосфера“, заключена на километри под земната повърхност.
Изследването, публикувано в The Proceedings of the National Academy of Science, документира резултатите от дълбоководна сондажна експедиция при калния вулкан South Chamorro. Тази масивна подводна планина е разположена близо до Challenger Deep в Марианския ров, най-дълбокото място в световния океан, и се подхранва от тектонската дейност, която се смила отдолу, докато Тихоокеанската плоча се плъзга под плочата на Филипинско море.
Изследователите събрали скални проби между 46 и 360 фута под повърхността, откривайки доказателства, които според тях намекват за възможността за живот. Въпреки че пробите са от малка дълбочина, изследователите смятат, че те вероятно са възникнали много по-дълбоко в земята и е можело да бъдат разкъсани от калния вулкан.
Както Клаудия Гейб съобщава за National Geographic, изследователите идентифицирали фрагменти от серпентин, вид минерал, който се образува дълбоко в зоните на субдукция на океана под силна топлина и налягане. Но процесът също така произвежда водород и метан, газове, които микробите могат да жабурат.
Докато изследователите не са открили действителни микроби в 46-те проби, които са събрали, те са открили следи от органични материали, включително аминокиселини и въглеводороди. Тези съединения са микробни отпадни продукти и тяхното откриване загатва за живота долу.
Но колко дълбоко?
"Невъзможно е да се каже от каква дълбочина произлизат кластите", пише Оливър Плюмпер, автор на изследването от Утрехтския университет в Холандия, пише в имейл до Smithsonian.com. Изследователите смятат, че серпентинът, открит в кластите, може да се образува на дълбочина до 12, 5 мили надолу, където поглъщащата плоча се намира под вулкана. Но има много други фактори, които влияят на това колко дълбок живот може да се формира. Важното е температурата.
Така Плумпер и неговият екип се опитали да изчислят колко дълбоко могат да оцелеят тези микроби въз основа на познатата им температурна толерантност. Въз основа на известната температурна граница за живота, за която Гейб съобщава, е около 250 градуса по Фаренхайт, изследователите откриха, че животът може да оцелее до шест мили под повърхността на планетата.
„Това е още един намек за голяма, дълбока биосфера на нашата планета“, казва Плюмпер на Гейб. „Може да е огромно или много малко, но определено се случва нещо, което все още не разбираме.“
Органичните елементи, намерени в серпентина, също биха могли да бъдат направени от други процеси, но не всеки е готов да каже, че представлява живот. „Тези органични молекули определено намекват за живота, но източникът на този живот, както признават авторите, все още не е ясен“, казва Фрийдър Клайн, който изучава серпентинизация в Океанографския институт „Уудс Хоул“. Все пак, казва той, откритията са „наистина забележителни“.
