Преди повече от век около 300 000 надежди хора се втурнаха към Калифорния с цел да я ударят богат. От 1848 до 1855 г., в разгара на Златната треска, миньорите разкъсали провинцията в търсене на този скъпоценен минерал. Но дори и четиридесет и девет носачи, които не го удариха, оставиха наследство от рядък метал - а именно живак, който все още замърсява почвата и водните пътища на Калифорния.
Миньорите не използваха само причудливите методи за панорамиране, обикновено свързани с Gold Rush; те използваха мощни маркучи, за да пръскат цели хълмове.
Взривяване на склона с водни струи. Снимка: Публична библиотека в Денвър
Отчети на Discovery News:
След това утайката се пренася през „шлюзови кутии“, където се добавя живак, който се свързва със златото. Но големи количества тежък метал пробиха в утайката надолу по течението. Този разрушителен добив напълни долини с утайки, които предизвикаха наводнения в централната долина на Калифорния, а през 1884 г. федералното правителство спря голяма част от тази дейност по добив на злато.
Слуша се стича от хълмовете. Снимка: Публична библиотека в Денвър
Според новите изследвания този остатъчен живак ще продължи да преминава през околната среда и в крайна сметка ще пробие в залива Сан Франциско за следващите 10 000 години. И тъй като е във водата и почвата, тя неизбежно пробива път в живите организми.
Когато живакът достигне низините на делтата на река Сакраменто-Сан Хоакин, където река Юба и други потоци, изтичащи от Сиера Невада, свършват, той може да бъде превърнат в метил живак чрез микроби. Метил живакът е органичната форма на тежкия метал, който може да се натрупва в животните и да проправя път по хранителната верига.
Тъй като живакът се концентрира в по-големи и по-големи организми, посочва Discovery, той в крайна сметка си пробива път към чиниите за човешка вечеря под формата на риба като сьомга и бас.
Още от Smithsonian.com:
Превръщането на водата в злато
Какво е по-рядко от златото?
