Гепардите са били опитомени, използвани за лов и държани в зоологически градини в страни от Азия, Европа и Африка от векове. Те обаче никога не са процъфтявали в условия на плен.
Между 1829-1952 г. в 47 зоологични заведения са показани 139 диви уловени гепарди. Повечето от тези животни са оцелели по-малко от година със 115 смъртни случая и не са регистрирани раждания през този период.
Въпреки подобренията в условията на отглеждане в зоологическите градини и други съоръжения в плен по целия свят, гепардите продължават да страдат от редица необичайни заболявания, които рядко се съобщават при други котки в плен. Те включват гастрит, различни бъбречни заболявания, чернодробни нарушения, фиброза на сърдечния мускул и няколко неправилно определени неврологични разстройства.
Наблюденията след смъртта в гепарди, настанени в затворени заведения както в Северна, така и в Южна Африка, установяват, че над 90% са имали някакво ниво на гастрит, когато са умрели. По същия начин честотата на бъбречните заболявания засяга повече от две трети от гепардите в плен. За разлика от тях, тези заболявания са изключително редки при дивите свободно роуминг гепарди.
Всяка загуба на гепард е тревожна, като се има предвид колко уязвими са в природата. Броят им продължава да намалява. В природата днес има приблизително 7 100, което е по-малко от 14 000 през 1975 година.
Замислихме се да разберем защо толкова много умират в плен.
**********
Бяха изложени няколко фактора. Една теория, която съществува от 80-те години на миналия век, е, че ниското генетично разнообразие на гепарда повишава уязвимостта им към болести поради инбридинговата депресия. Но пленниците и дивите гепарди имат сравнима генетична вариация. Към днешна дата не е доказана наследственост (степен на предаване на характеристиките от родителите на потомството) за нито едно от тези заболявания.
Предложени са и други фактори като хроничен стрес и липса на упражнения.
Съвсем наскоро разследванията започнаха да се фокусират върху това, с което се хранят гепардите в плен.
Дивите гепарди ловуват предимно древна антилопа, консумираща почти целия труп, включително кожата, костите и вътрешните органи. Пленените гепарди често се хранят само с месото на мускулите и някои кости от домашни видове като говеда, коне, магарета или пилета.
Последните проучвания показват, че ако гепардите се хранят цели трупове, консистенцията на изпражненията им се подобрява, производството на полезни мастни киселини се увеличава и производството на някои токсични съединения в дебелото черво намалява. Но това е скъп начин за хранене на гепарди в плен.
**********
Стана ясно, че това, което е необходимо, е по-добро разбиране на метаболизма на гепарда. Метаболизмът е сумата от всички химични процеси, които се случват в жив организъм за поддържане на живота. Когато някои от тези процеси са необичайни, те често водят до заболяване.
В моето докторско изследване, което продължава, се обърнах към нововъзникващото поле на метаболомиката - научното проучване на множеството малки молекули, присъстващи в организъм, клетка или тъкан, за да оценя различни малки молекули в серума и урината на гепардите. Търсех някакви разлики в молекулните профили на проби от пленни срещу диви гепарди. Исках също да видя дали тези профили са различни от тези на хората и други видове.
Измервахме концентрациите на стотици аминокиселини, мастни киселини, ацилкарнитни, захари и други продукти на метаболизма.
В първата част на изследването сравнихме профилите на мастни киселини на гепардите в плен с тези на дивите гепарди. Ненормалните нива на мастни киселини са свързани с различни болестни процеси при хора и други животни.
Открихме много ниски нива на полиненаситени мастни киселини в кръвните проби на диви гепарди в сравнение с тези от гепардите в плен.
Има най-малко три потенциални причини за това:
Дивите гепарди обикновено ловуват и консумират древна антилопа. Тези видове имат високо съдържание на наситени и ниско съдържание на полиненаситени мастни киселини в тъканите си. От своя страна гепардите в плен са склонни да се хранят с месо от животни, като коне, магарета и пилета, които имат високо съдържание на полиненаситени мастни киселини.
Коремните органи и мастните запаси, консумирани от диви гепарди, са с високо съдържание на наситени мазнини и ниско съдържание на полиненаситени мастни киселини в сравнение с мазнините, съхранявани в и около мускулните тъкани, обикновено хранени с пленни животни.
Дивите гепарди се хранят по-рядко от тези в плен. По време на периоди на гладуване тялото използва съхраняваните си полиненаситени мастни киселини за енергия, като по този начин води до по-ниски нива.
Полиненаситените мастни киселини са много чувствителни към окислително увреждане в сравнение с по-стабилните наситени мастни киселини. Подозирам, че гепардите може да нямат ефективни антиоксидантни способности да се справят с по-високи нива на увредени полиненаситени мастни киселини и това може да допринесе за тяхното лошо здраве в плен.
Във втората част на изследването анализирахме органичните киселини в урината на гепардите в плен. Уриновите органични киселини са крайните продукти на разграждането на аминокиселини, мастни киселини и захари.
Установихме, че гепардите отделят редица конкретни съединения, известни като фенолни киселини. Те се образуват, защото протеините пристигат в дебелото черво неразградени. Някои аминокиселини от тези протеини се променят от чревните бактерии в потенциално токсични съединения, които след това се абсорбират в кръвта и директно се екскретират или детоксикират от черния дроб, преди да бъдат екскретирани. Това е проблем, тъй като проучванията предполагат, че фенолните киселини могат да имат отрицателен ефект върху производството на допамин. Допаминът играе важна роля в работата на червата и бъбреците.
Открихме също, че гепардите използват определен химичен процес за детоксикация на фенолните киселини. Известен като конюгация с глицин, той изисква големи количества от различна аминокиселина: глицин.
Нивата на глицин са ниски в диетите за мускулно месо на пленени гепарди, тъй като те не се хранят често с кожа, хрущял или кости, които съдържат много по-големи количества. Заедно с повишеното търсене на глицин за детоксикация, тези животни вероятно ще се окажат с дефицит на тази аминокиселина. Глицинът е много важен за няколко функции на тялото и следователно дефицитът може да има много отрицателни последици за здравето.
Въпреки че нашето изследване не е дало всички отговори, той е съсредоточил вниманието си върху няколко потенциални въпроса, отвори пътища за бъдещи изследвания и даде някои насоки за това какво трябва да се хранят гепардите в плен.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Адриан Тордиф, ветеринарен лекар, старши преподавател, изследовател - Катедра по параклинични науки, Преторийски университет
