С кремообразния си подправка, портокалов пълнеж и хрупкава коричка няма нищо подобно на тиквен пай, който да предвещава пристигането на празника на Деня на благодарността (макар че някои може да се аргументират в полза на другите му форми - от тиквен хляб до тиквен ел). Тиквата се отличава уникално в този празник на есента и есенните седмици, като обикновено отсъства от други празници като Четвърти юли или Коледа. Но в един момент тиквата беше толкова повсеместна като хляб - а понякога дори и повече, тъй като американските колонисти биха разчитали на него да правят хляб, когато реколтата им от пшеница намалее. Как тиквата премина от ежедневната продукция до сезонното лечение? Това е история повече от 10 000 години в процес на създаване.
За да разберете изненадващата траектория на оранжевата тиква е важно да знаете нещо от нейната житейска история. Веселата тиква е известна с видовото име Cucurbita pepo - вид, който включва също тиква от жълъди, декоративни кратуни и дори тиквички. Всички тези различни форми на Cucurbita pepo са сортове, сортове от един и същи вид, които са подбрани под определени форми от човешките фермери. И да, технически са плодове, въпреки че мнозина ги наричат разговорно като зеленчуци.
Преди пристигането на хора в Америка, дивите форми на тези маточници растат в естествено изобилие около заливи и други разрушени местообитания, с помощта на огромни тревопасни бозайници. Същества като гигантски сухоземни ленивци, мастодонти и гомфотери (животни, подобни на слонове) създадоха перфектната среда за диви скуоши и когато хората пристигнаха и ловуваха масовите тревопасни животни до изчезване, много от дивите скуош и тикви изчезнаха също. Оцелелите успяха да го направят, защото хората продължиха да ги отглеждат, правейки тикви (включително под формата на тиква) първото опитомено растение в Америка. Археолозите откриха най-стария пример от семена от оранжеви полски тикви в Оаксака, Мексико и датиха ги с изумителните 10 000 години - хилядолетия преди появата на домашна царевица или боб.
Първоначално коренното население използвало тикви за семената си и като контейнери, но към 2500 г. пр. Н. Е. Коренните американци на югозапад отглеждали царевица, боб и тиква в стопанствата. Реколтата се разпространила в Америка, с общности от Хауденосауне на североизток (известна още като ирокезска конфедерация) до Чероки на югоизточното засаждане и понякога почитаща тиква.
Когато европейците пристигнаха, навсякъде се натъкваха на ендемичната реколта. „Колумб ги споменава при първото си плаване, Жак Картие записва отглеждането им в Канада през 1530-те, Кабеза де Вака ги вижда във Флорида през 1540-те, както и Ернандо де Сото през 1550-те“, пише историкът Мери Майли Теобалд. Коренните американци са приготвяли тиквичките по всякакъв начин: печенето им на огъня, нарязването им на яхнии, изсипването на изсушената плът в прах или изсушаването на ивици от нея в нещо като зеленчукова какавида. (В един момент Джордж Вашингтон накара мениджъра му да опита същата подготовка с тиквите на Маунт Върнън, само че мъжът отчете: „Опитах режима, който насочихте да ги нарязвате и изсушавате, но изглежда, че не удължих запазването им.“ )
За тези колонисти тиквичките осигуряват обилен източник на хранене и те рядко различават една форма на Cucurbita pepo от друга. „През колониалната ера те използваха думите, които са взаимозаменяеми за тиква или тиква“, казва Синди От, авторът на „ Тиква: Любопитната история на американска икона“ . Що се отнася до това дали поклонниците са яли тиква по време на емблематичната си трапеза с коренни американци, От казва, че не се споменава за нея в писмените записи, но хората „вероятно са я яли онзи ден, предния ден и ден след това“.
Едва в началото на 19-ти век американците започват да правят разлика между различните форми на Cucurbita pepo, когато по време на Индустриалната революция маси от хора се местят от селските провинции в градските райони. Тиквички и други летни тиквички се продаваха като сортове на градските пазари; тиквата обаче остана в стопанствата, използвани като храна за добитък. Междувременно жителите на градовете изпитваха носталгия по връзката им със земята, казва От. Към средата на века популярни песни, подплатени за щастливи детства, прекарани във фермата. Тиквата служи като символ на тази традиция в селското стопанство, дори за хора, които всъщност вече не са работили в стопанства. "Тиквата няма икономическа стойност в тази нова индустриална икономика", казва От. "Другите тикви са свързани с ежедневието, но тиквата представлява изобилие и чисти аграрни идеали."
Тиквеният пай за пръв път се появява като рецепта в американската готварска книга от 1796 г., публикувана от писателката от Нова Англия Амелия Симънс, и се продава основно в този регион. Когато десертът придоби популярност, той беше таксуван като специалитет от Нова Англия. От казва, че тази връзка със Севера е била присвоена от тиквата от анулиционистите, водещи до и по време на Гражданската война. Жените, които подкрепяха каузата против робството, също писаха поезия и кратки разкази за тикви, като ги възхваляваха като символ на издръжливия северен фермер. Статутът на тиквичката се издигна до национално известност през 1863 г., когато президентът Линкълн, по молба на многобройните жени отмяна, определи четвъртия четвъртък през ноември за национален празник.
„Жените, които [помогнаха за създаването] на Деня на благодарността като празник, бяха силни отменили, така че те свързват фермите за тиква със северна добродетел и много съзнателно я сравняват с южния аморален живот на плантацията“, казва От. „Това се храни от това как Денят на благодарността стана национален празник в разгара на Гражданската война, когато тиквата беше основен играч в северната реколта.“
Връзката между Деня на благодарността и тиквения пай продължава и до днес, като американските фермери отглеждат над милиард килограма тиква годишно, огромното мнозинство за Хелоуин и Деня на благодарността. Урбанитите пътуват до семейните ферми, за да си купят тиквите с джак-о-фенер и посещават хранителния магазин за консервирана тиква преди големия празник. За Отт изучаването на историята на тиквата беше урок как всекидневните обекти могат да разказват по-дълбоки истории.
„Тези много романтични идеи са за фермерския живот и за това, как американците обичат да си представят себе си, защото земеделието е тежък труд и повечето хора искаха да напуснат фермата възможно най-скоро“, казва От. „Но [тиквата показва] как мислим за природата, себе си и миналото си. Скромен зеленчук може да разкаже всички тези истории. "
