Докато хората могат да си спомнят, разрошената костенурка, Testudo graeca graeca е открита от двете страни на Гибралтарския пролив: в Северна Африка, Южна Испания и няколко средиземноморски острова.
Приблизително 64, 5 процента от децата в южна Испания държат или са държали в плен костенурка - най-вече тези, които са намерили в собствените си дворове. Отглеждането на костенурки, с други думи, е толкова испанско, колкото сушена шунка. Костенурките с шпори обаче не са.
Както се оказва, в Испания досега не са открити никакви вкаменелости на костенурки. Освен това, публикуван миналата година в Conservation Genetics, се казва, че десетки хиляди животни, които сега са в плен или бродят по дивите там, имат корени в Мароко и Алжир, където дивите популации са много по-разнообразни. Възможно е някои костенурки някога да са пресичали древен сухоземен мост, но днес застрашените жители се пренасят през пролива всяка година с помощта на туристи.
Наскоро следобед на традиционния пазар, или Сук, в Маракеш, Мароко, един продавач ми предложи низ от десетки изсушени хамелеони за няколко долара „за моята градина“, както той каза. Друг беше с разкъсана леопардова кожа на поход за 60 долара, макар да съм сигурен, че можеше да го има далеч по-малко. А в близката кошница шест или седем костенурки костенурки се вкопчиха една върху друга: сувенир с джобни размери от вечната търговия с диви животни.
В Смитсониан Декемврийски брой, Чарлз Бергман пише за трафика на животни в Амазонка, но явлението е още по-шокиращо тук, в Мароко, където такива стоки се продават директно на туристи, които вероятно би трябвало да знаят по-добре. Миналия август митническите служители във Франция иззеха 20 костенурки, внесени от Мароко, без подходящата документация, а през декември служители в Обединеното кралство нагласиха четирима. В това скорошно генетично проучване, една от костенурките, за която е съобщено, че е била уловена от Испания, има генетичен отпечатък, който показва, че е въведение от Западна Мароко.
Всичко това повдига въпроси как да се опази „местен“ вид в регион, в който хората може да се движат на животни от десетки или дори стотици хиляди години. Авторите на доклада за консервационна генетика предлагат застрашените популации от костенурки в Северна Африка и Испания да се управляват независимо, тъй като всяка от тях е адаптирана към местната си среда. Но може също така да се твърди, че малко африканска кръв в Испания може да даде на тези костенурки генетичната променливост, която им е необходима, за да оцелеят в дългосрочен план.
Брендан Борел ще бъде гост блог този месец. Живее в Ню Йорк и пише за науката и околната среда; за списание Smithsonian и Smithsonian.com той отразява екологията на лютите чушки, диамантите в Арканзас и най-опасната птица в света.
