Когато палеонтологът Джон Остром назова Deinonychus през 1969 г., той даде искрата за нашето дълго очарование с „грабливите птици“. Подобни динозаври бяха именувани и преди - Велоцираптор и Дромеозавър бяха наречени четири десетилетия по-рано - но скелетът на животното на Остром запази плашещо. аспект на динозавъра, който все още не е бил забелязан сред по-ранните находки. Сглобените останки на Deinonychus включваха едноименния „ужасен нокът“ на динозавъра - нечестиво, рецидивирано оръжие, държано от земята на свръхзащитния втори пръст на животното. В съчетание с останалата част от анатомията на динозавъра Остром спори, плашещият нокът показваше, че Дейноних трябва да е активен, атлетичен хищник.
Но как Deinonychus и неговите подобни екипирани роднини са използвали този ужасен нокът на пръста? Придатъкът изглежда страховит, но палеонтолозите не са успели да се споразумеят дали нокътът е използвал за рязане, хващане, прищипване или дори за изкачване на плячка. Някои изследователи, като Фил Манинг и сътрудници, дори твърдят, че ноктите на Велоцираптор и свързаните с него динозаври са най-подходящи за мащабиране на стволовете на дърветата - заключение, съответстващо на спорната хипотеза, че предците на птиците са били катерещи се дървета динозаври.
Ляв заден крак на Deinonychus antirrhopus. (Изображение от Wikipedia) Всичко това предполага, че ноктите на deinonychosaur съответстват на специално поведение, но могат ли краката форми на ноктите наистина да раздават навиците на динозаврите? Това е въпросът, поставен от ново проучване PLoS One на зоолога Александра Бирн-Джефри и колегите му.
Въз основа на наблюдения на живи животни, изследователите често са обвързвали конкретни форми на нокти с определено поведение - сравнително прави, инатливи нокти вероятно принадлежат на животно, което се движи по земята, докато дървовидните видове имат тънки нокти с малки, остри точки. Но природата не е чак толкова чиста, за да има единична форма на нокът за приказки за перкери, земни бегачи, катерачи и хищници. Дори тогава изследователите не винаги интерпретират формите на ноктите по един и същи начин - в зависимост от това, кого питате, ноктите на краката на ранната птица археоптерикс или показват, че е катерач, или може да бяга само на земята.
За да анализират този проблем, Бирн-Джефери и съавторите изследвали геометрията на нокътя на третия пръст - върху динозаврите, средния нокът на ноктите - в 832 екземпляра от 331 вида, заедно представляващи различни стилове на живот на птици, гущери и изчезнали динозаври. Формите на ноктите не съответстваха строго на конкретно поведение. В категорията за алпинист например гущерът с гъста шия има по-ниска кривина на ноктите от очакваното, а сред хищните птици обикновеният мишелов, птица секретар и по-едрата сова има по-малко рязко рецидивирани нокти, които се очакваха за техния начин на живот.
Когато данните за динозаврите бяха пуснати в сместа, изглежда, че деинонозаврите не се вписват в нито една категория. Сърповидните месоядни животни попадат в обхвата, споделена от алпинисти, перкери, хищници и обитатели на земята - за тези динозаври може да се каже, че са всичко - от изцяло земни бегачи до перчери. И въпреки че изследователите идентифицират обща форма на нокти, която съответства на ходенето по земята - по-дълбоки нокти с по-малка кривина - динозаврите не се вписват строго в тази категория.
Някои динозаври, като Microraptor, имаха нокти, които можеха да са подходящи за катерене. Въпреки това, динозаврите, които бихме могли да считаме за подобни поведенчески, показаха различия - Велоцираптор изглежда най-добре отговаряше на категорията обитатели на земята, докато по-големият Deinonychus изглежда имаше нокти по-близки до тези на хищните птици. Това не означава, че Microraptor определено е бил алпинист или че Velociraptor не е бил хищник. Както показват авторите, различните поведенчески категории не се различават толкова лесно, както се смяташе досега, и казват, че едно животно определено се занимава с определено поведение поради формата на нокти, само изкушава да се опрости.
Нищо чудно, че е имало такава гама интерпретации за ноктите на краката на динозавър! Докато новото проучване се фокусира върху третия нокът на ноктите, а не върху известния, втори нокът на ноктите на дейнонихозавър, точката на анализа все още се прилага. Само геометрията на ноктите не е надежден индикатор за поведение. Това може да се очаква - както подчертават авторите, ноктите са многофункционални, е малко вероятно да представляват само един тип поведение или местообитание. Птиците, които използват ноктите си за костур, също могат да ги използват за убиване на плячка, или птици, които основно живеят в дърветата, също могат да се хранят на земята. Формата на ноктите е ограничена от различни аспекти на естествената история и отразява гъвкавостта, а не стриктното придържане към определен начин на живот. Ноктите на Deinonychosaur определено съдържат улики към естествената история на динозаврите, но извличането на тези улики е труден и объркан процес.
справка:
Birn-Jeffery, A., Miller, C., Naish, D., Rayfield, E., Hone, D. 2012. Кривина на ноктите на педалите при птици, гущери и мезозойски динозаври - сложни категории и компенсиращи за масово-специфичен и филогенетичен контрол, PLOS ONE . 7, 12: e50555. Дой: 10.1371 / journal.pone.0050555
