Конете им се пръскаха през заледени над рекички. Библиотекарите се впуснаха в планините на Кентъки, с техните дисаги, пълни с книги, разгласявайки материали за четене на изолирани селски хора. Голямата депресия хвърли нацията в бедност, а Кентъки - лоша държава, още по-бедна от парализирана национална икономика - беше сред най-тежките удари.
Инициативата „Библиотека за конна битка“, която изпрати библиотекарите дълбоко в Апалахия, беше един от най-уникалните планове на „Новата сделка“. Проектът, както се реализира от Администрацията за прогрес на работниците (WPA), разпространи материали за четене на хората, които живееха в скалния, 10 000 квадратни мили в източен Кентъки. Държавата вече владеше съседите си в електричество и магистрали. А по време на депресията храна, образование и икономически възможности бяха още по-оскъдни за Appalachians.
Липсват и книги: През 1930 г. до 31 процента от хората в източен Кентъки не можеха да четат. Жителите искаха да се научат, отбелязва историкът Доналд К. Бойд. Въглищата и железопътните пътища, готови да индустриализират източен Кентъки, се очертаваха големи в съзнанието на много Appalachians, които бяха готови да участват в надеждата за просперитет, който ще донесе. „Работниците разглеждаха внезапните икономически промени като заплаха за тяхното оцеляване и грамотност като средство за бягство от порочен икономически капан“, пише Бойд.
Това представлява предизвикателство: През 1935 г. Кентъки разпространява само една книга на глава от населението в сравнение със стандарта на Американската библиотечна асоциация от пет до десет, пише историкът Жан Канела Шмицер. Това беше "смущаваща картина на библиотечните условия и нужди в Кентъки", пише Лена Нофчиер, която ръководи библиотечните услуги за Конгреса на родители и учители в Кентъки по онова време.
Имаше предишни опити за вкарване на книги в отдалечения регион. През 1913 г. кентъкичанка на име Мей Стафорд поиска пари, за да вземе книги на селски хора на кон, но проектът й продължи само една година. Местният колеж Berea изпраща конче с книги, изтеглени от коне в планината в края на тийнейджърите и началото на 1920-те. Но тази програма отдавна е приключила до 1934 г., когато в окръг Лесли е сформирана първата спонсорирана от WPA библиотека.
За разлика от много проекти на New Deal, планът за пакетиране изискваше помощ от местните жители. „Библиотеки“ се помещаваха в помещения, които ще се развиват, от църкви до пощенски станции. Библиотекарите поддържаха тези аванпости, давайки книги на превозвачи, които след това се качиха на борда на мулетата или конете си, паничари, натоварени с книги, и се насочиха към хълмовете. Те приемаха работата си толкова сериозно, колкото превозвачите на поща и пресичаха потоци в зимни условия, нозете замръзнаха в стремето.
Превозвачите се разминават поне два пъти месечно, като всеки маршрут обхваща 100 до 120 мили седмично. Нан Милано, която носеше книги в радиус от осем мили от училището за настаняване на планински бор в Pine Mountain, интернат за деца на планина, се пошегува, че конете, с които яздеха, имат по-къси крака от едната страна, от друга, за да не се изплъзнат от стръмните планински пътеки. Ездачите са използвали собствени коне или мулета - групата на Pine Mountain е имала кон на име Съни Джим - или са ги взели под наем от съседи. Те печелеха 28 долара на месец - около 495 долара модерни долари.
Книгите и списанията, които носеха, обикновено идваха от дарения отвън. Нофчиер ги поиска чрез местната асоциация родители-учители. Тя обиколи държавата, молейки хората от по-заможните и достъпни региони да помогнат на своите колеги Кентукки в Апалачия. Тя поиска всичко: книги, списания, материали за неделно училище, учебници. След като ценните книги бяха в колекция на библиотеката, библиотекарите направиха всичко възможно, за да ги съхранят. Те поправяха книги, пренареждайки старите коледни картички като отметки, така че хората да са по-малко склонни да правят страници с кучешки уши.
Скоро думата за кампанията се разпространи и книгите дойдоха от половината от щатите в страната. Кентъкичанин, който се премести в Калифорния, изпрати 500 книги като спомен на майка си. Един благодетел от Питсбърг събира материали за четене и разказваше репортерски истории, които е чула от библиотекари, които са в конче. „Нека дамата от книгата ни остави нещо за четене в неделя и през нощта, когато ни минава през окосване на царевицата“, попита едно дете, каза тя. Други се жертваха, за да помогнат на проекта, спестявайки стотинки за стремеж за попълване на книжните запаси и закупуване на четири миниатюрни ръчно криволичещи машини.
Когато материалите станаха твърде износени, за да се разпространяват, библиотекарите ги превърнаха в нови книги. Те залепваха истории и снимки от износените книги в бележки, превръщайки ги в нов материал за четене. Рецептите, също залепени в свързващи вещества и разпространявани из планините, се оказаха толкова популярни, че кентукчаните също започнаха да записват книги с юргани.
През 1936 г. библиотекарите, които се занимават с конски услуги, обслужват 50 000 семейства, а до 1937 г. - 155 обществени училища. Децата обичаха програмата; много планински училища нямаха библиотеки и тъй като бяха толкова далеч от публичните библиотеки, повечето ученици никога не бяха проверявали книга. „„ Донеси ми книга за четене “е викът на всяко дете, когато тича да се срещне с библиотекаря, с когото се е запознал“, написа един ръководител на библиотеката на Pack Horse. "Не определена книга, а всякакъв вид книга. Детето не е прочело нито една от тях."
"Хората от планината обичаха Марк Твен", казва Кати Апелт, която в едно интервю за радио от 2002 г. написа съвместна книга за библиотекарите за библиотекарите. "Една от най-популярните книги ... беше Робинзон Крузо. " Тъй като толкова много възрастни не можеха да четат, отбеляза тя, илюстрираните книги бяха сред най-обичаните. Неграмотните възрастни разчитаха на своите грамотни деца, за да им помогнат да ги дешифрират.
Етел Периман ръководи дамски и професионални проекти в Лондон, Кентъки през годините на WPA. "Някои от хората, които искат книги, живеят обратно в планината и използват леглата за рекичките за пътуване, тъй като няма пътища до местата им", написа тя на президента на ПТА на Кентъки. „Те носят книги в изолирани селски училища и читалища, като събират и попълват запасите от книги, докато отидат, така че целият брой книги да се разпространява в графството.“
Системата имаше някои предизвикателства, пише Шмицер: Пътищата могат да бъдат непроходими и един библиотекар трябваше да извърви пешеходния й маршрут на 18 мили, когато мулата й умре. Някои планински семейства първоначално се съпротивлявали на библиотекарите, подозрително към външни хора, които се возили с неизвестни материали. В опит да спечелят доверието си, превозвачите ще четат библейски пасажи на глас. Мнозина ги бяха чували само чрез устна традиция, а идеята, че библиотекарите на конете могат да предложат достъп до Библията, хвърли положителна светлина върху останалите им материали. (Изследванията на Бойд също са неразделна част от разбирането на тези предизвикателства)
„Крик за Сартън Крик започват да доставят книги за четене на петдесет и седем общности“, четат една надпис от вестник от 1935 г. под снимка на ездачи. „Интелигентността на алпиниста в Кентъки е запалена“, пише съвременен репортер. "Всичко, което някога е било казано за него, обратното, независимо че той е честен, правдив и богобоязлив, но отглеждан на особени вярвания, които са в основата на една от най-завладяващите глави в американския фолклор. Той схвана и се вкопчи в идеята Библиотека Pack Horse с цялата упоритост на един гладен за учене. "
Библиотеката Pack Horse приключи през 1943 г., след като Франклин Рузвелт нареди края на WPA. Новите военни усилия върнаха хората на работа, така че проектите на WPA - включително библиотеката Pack Horse - се ограничиха. Това бе краят на предадените в Кентъки книги за коне, но до 1946 г. моторните книгомобили бяха в движение. За пореден път книгите се впуснаха в планината и според Института за музейни и библиотечни услуги публичните библиотеки в Кентъки са имали 75 книгомобили през 2014 г. - най-големият брой в страната.
