Влажната и мразовита сутрин на сряда, 2 февруари 1949 г., Бен Хоган се изправи пред слънцето и се удари в кафенето El Capitan Motel във Ван Хорн, Тексас. Той и съпругата му Валери бяха шофирали повече от 500 мили на изток от Феникс предния ден и докато пътят направи жената му трудна, той жадуваше за бърза закуска и те все пак трябваше да отидат на 500 мили на изток до Форт Уърт. Бен изяде, върна се в стаята им и опакова кадилака с багажа и голф клубовете си.
Бен Хоган достигна върха на кариерата си. За първи път умалителният голфър бе заснел два големи турнира през същата година - US Open и PGA Championship. Две седмици по-рано лицето му се беше появило на корицата на списание Time, над цитата, който би го определил: „Ако не можете да ги надхитрите, преценете ги.“
Хоган работеше толкова дълго, колкото можеше да си спомни. През 1922 г., когато е на 9 години, баща му, ковач на име Честър, насочи пистолет към гърдите си и се самоуби. Биографът на Хоган Джеймс Додсън казва, че някои съобщения по това време поставят Бен в стаята на техния дом във Форт Уърт, Тексас. Загубата на семейството, което докарваше семейството, означаваше, че децата на Хоган трябва да дадат финансов принос Бен продава вестници на гарата, след което става кади в близкия селски клуб. Той беше на 11. Когато не носеше чанти, той прекарваше безброй часове на тренировката. Изкопавайки стотици топки от мръсотията, ден след ден, той работеше до момента, в който, според легендата, ръцете му щяха да кървят. Той се опита да удари перфектно контролирана топка и да постигне повтарящ се замах, който да се задържи под натиск. Може би това му позволяваше да почувства мярка за контрол над хаоса около себе си. Каквото и да е, той можеше да бъде открит на пистата дълго след като колегите му кади и в крайна сметка неговите състезатели бяха напуснали голф игрището.
През 1949 г. дори най-добрите професионални голфъри всяка година изминаваха хиляди километри до турнири в цялата страна, влачейки не само дрехите и клубовете си, но и семействата си. До февруари 1949 г. Хоган измина повече от 3000 мили от началото на сезона на голфа и спечели два от първите си четири турнира. Той водеше турнето в списъка с пари в обещаното да бъде още една забележителна година - но той каза на Time : „Това е пътуването. Искам да умра стар човек, а не млад. "
Бен и Валери Хоган излязоха на паркинга в Ел Капитан на слънце, като се насочиха на изток по двулентова магистрала 80. Не бяха изминали и десет мили, когато се натъкнаха на гъста мъгла и хлъзгав леден филм на пътя. Хоган намали скоростта си до 25 мили в час; след това видя „четири светлини да ми намигват.“ Автобус на хрътки се опитваше да мине камион, изпълвайки лентата на Хоган. Той погледна да се отклони от пътя, но видя отляво отдясно. „Знаех, че ще се ударим“, каза той.
Хрътката се заби с глава в кадилака на Хоган. В последната секунда голфърът се нахвърли върху жена си. „Това беше първата почивка, която получих във всички тези проблеми“, каза по-късно Хоган. Воланът и част от двигателя на колата му бяха „удряни с възглавницата от моята страна на седалката.“ Ако беше останал там, където беше, убеден беше, той би бил смазан.
Хоган изтръпна при удара; Валери беше замаяна, но остана в съзнание. И двамата бяха приковани към арматурното табло. Тя успя да свали страничния прозорец и започна да крещи за помощ, когато Бен се измъкна и излезе от съзнанието. Той изстена и й каза: „Махай се!“ Страхуваше се колата да се запали.
Валери се освободи и вдигна Бен в седнало положение. Дойде друг шофьор и заедно извадиха голфъра от Кадилак. Отне деветдесет минути, за да пристигне линейка. Докато Хоган е бил вдигнат, той попита жена си дали голф клубовете му се отчитат. Те бяха.
Бързо се разбра, че Бен Хоган е бил убит. Някои негови колеги голфъри, играещи в про-ам турнир в Аризона, напуснаха курса в средата на кръга, като чуха лъжливите новини. По-късно същия ден приятелите на Хоган бяха информирани, че той е жив, но в критично състояние, а някои от тях го направиха в болницата на хотел Dieu в Ел Пасо. Валери изглеждаше добре, въпреки синините по лицето и различни порязвания, но те видяха Бен прикован към леглото, покрит с марля. Лицето му беше отрязано и натъртено, а лявото му око на практика беше подуто. Лекарите са поставили диагнозата на Хоган с фрактура на лявата ключица, двойна фракция на таза му, счупен глезен и счупено ребро.
След като му оправиха костите, лекарите очакваха той да се прибере след няколко седмици. Според тях, „пълно възстановяване“ беше възможно в рамките на два месеца - най-вече заради „бойно сърце на Бен“. Но преди Хоган да успее да си тръгне, дробовете му предизвикаха лекар за безпокойство; имаше силни болки в гърдите. Кръвни съсиреци са се образували в краката му след две седмици в леглото и до края на февруари лекарите откриват, че един съсирек е пътувал до белия му дроб. Дадоха му няколко кръвопреливания, след което направиха коремна операция, за да отвържат долната кава на вената - голямата вена, която пренася кръв от долната половина на тялото към сърцето. Хоган щеше да прекара още един болен месец в болницата, като не можеше да напусне леглото си. Едно мъничко 137 килограма в момента на инцидента, той свали близо 20 килограма по време на престоя си. Връщане към голф игрището вече не се вижда като сигурно.
Беше на 29 март 1949 г., преди Хоган да го прибере във Форт Уърт. Мина лятото, опитвайки се да си върне силата. Беше твърде слаб, за да завие клуб и дори кратки разходки го изнесоха. Процедурата на неговата кава на вената причинява хронична болка, подуване и умора - състояния, които биха го поразили до края на живота му. Но той беше твърдо решен да работи толкова усилено за възстановяването си, колкото беше и неговата голф люлка.
"Това ще бъде дълъг път", каза той пред журналисти, "и в съзнанието си, не мисля, че някога ще върна предимството си, което имах миналата година. Цял живот работиш за съвършенство и тогава се случва нещо подобно. Нервната ми система е стреляна от това и не виждам как мога да я приспособя към конкурентен голф. Но можете да се обзаложите, че ще се върна там, замахвайки се. “
- Не вярвайте на дума от това - каза Валери. "Бен отново ще бъде себе си, кости, нерви и всичко останало."
Сам Снид, Кари Мидълкоф и млад голф на име Арнолд Палмър се бият за заглавия през лятото на 1949 г., докато Хоган се размърда около къщата си. Той беше обявен за играещ капитан на отбора на САЩ Ryder Cup и замина за Англия за мачовете, където зарадва феновете, като пусна на тренировката зелено. Това беше най-многото, което можеше да направи, седем месеца след инцидента. Репортерите го описаха като „осакатен“. Но като се върна в Щатите, Хоган започна да възвръща известна сила. Тогава той започна да практикува.
Към юни 1950 г., 16 месеца след инцидента, Бантам Бен отново е на игрището, като този път се опитва да си върне мястото като най-големия конкурент на голфа в най-големия турнир в американския голф - US Open в Merion Golf Club в Пенсилвания. Той беше изиграл няколко турнира, водещи до Open, но на третия и последен ден на изтощително състезание, той започна да се изгубва под 36 дупки на голфа в жегата и оловото му започна да се изпарява на последните няколко дупки.
С всичко по линия Хоган трябваше да удари невъзможно дълъг изстрел от фарватера, за да направи равен на 18-а и последна дупка. Опакована галерия образуваше мълчалива ръкавица около него, докато той практически залитна към топката си, според очевидци. Съдейки по ярда, Хоган посегна към едното си желязо - най-трудният клуб в торбата му. Старата шега гласи, че ако някога сте попаднали в гръмотевична буря, най-безопасното нещо е да задържате едното си желязо, защото дори Бог не може да удари едно желязо.
Хоган се насочи над топката, бавно започна да отстъпва назад, отприщи силата си и изпрати топката да лети. Тълпата около него се задъха от звука на неговия изстрел и гледката на топката, насочена към знамето. Хоган продължи да равнява дупката и форсира трипътно плейоф. След като спеше добър нощен сън, той лесно спечели US Open на следващия ден, единственият играч от тримата, който стреля в кръг по номинал.
Турнирът представлява прераждането на Хоган: Той ще продължи да доминира в голфа, както никога досега, спечелвайки през 1953 г. безпрецедентния „Хоган шлем“ на три направо големи турнира. (Той не играеше в четвъртия основен - PGA Championship - защото не искаше да ходи повече от 18 дупки на ден.) Колата катастрофата и близката смърт на Хоган, казаха по-късно много от приятелите му, го направи по-изходящ и състрадателен човек. Но въпреки всичко, което постигна на курса след инцидента си, Хоган беше убеден, че се е доближил до съвършенство в месеците преди катастрофата. Голфът му в голф след катастрофата, записан на филм, все още се използва като пример за почти перфектно удряне на топка и механика. Единствено самият Хоган не беше съгласен. „Бях по-добър през 1948 г. и 49 г., отколкото някога съм бил“, каза той години по-късно.
Източници
Статии: „Голфърът Бен Хоган е контузен при катастрофата на автомобили“, Чикагска всекидневна трибуна, 3 февруари 1949 г. “Хоган, Съпруга на Тексас за автоматичен срив, „ Чикагска ежедневна трибуна, 30 март 1949 г. Хартфорд Курант, 4 март 1949 г. ”Голф Хоган печели най-трудния си мач от всички, ” Чикагска ежедневна трибуна, 29 март 1949 г. ”Забележителен Хоган печели '50 US Open”, от Лари Шварц, ESPN Classic, 19 ноември 2003 г. „Завръщането на Хоган: Назад от трагедията за спечелване на US Open 1950“, от Деймън Хак, Golf.com, 20 октомври 2008 г., „Хоган майор в храброст“, от Лари Шварц, Спортен век на ESPN, „Какво можеше да стане“, от Хайме Диас, Golf Digest, юни 2009 г. ”Съпругата на Бен Хоган си спомня съпруга като експонат в музея на USGA, ” Associated Press, 9 юни 1999 г.,
Книги: Джеймс Додсън, Бен Хоган: Американски живот, Doubleday, 2004. Curt Sampson, Hogan, Rutledge Press, 1996.
