Ако вашият докторски съветник ви предложи да прекарате повече време с същество, известно с неспособните си невротоксини, той се опитва да каже, че е време за промяна в кариерата? Никълъс Брандли не мислеше така и се зае с изучаването на паяци на черна вдовица. „Техните зъби дори не пробиват човешка кожа!“, Казва той в усилията си да бъде успокояващ.
Свързани четива
Обикновени паяци на Северна Америка
КупуваДокато вдовиците наистина са сред най-отровните паякообразни в Северна Америка, Брандли, който сега преподава в Колорадо колеж, беше по-любопитен за отличителните червени часовници на корема.
Много насекоми използват яркочервено оцветяване, за да предпазят хищниците, но повечето от тези бъгове са червени навсякъде, с може би разпръскване на черни петна. (Помислете калинки, които съдържат гаден вкус химикал.) Северноамериканските черни вдовици са твърди черни само с пурпурни часовници, а при някои видове и няколко червени петна. Тъй като птиците също са склонни да излъчват ярки цветове с висок контраст на места, където не ги очакват, Брандли предположи, че часовниците са птичи възпиращи средства, тъй като вдовиците го насочват към небето, когато се закачат в паяжините си.
Но ако пурпурът прави хищниците подскачащи, защо паяците не бяха още по-червени? Брандли подозираше, че е действала втора селективна сила, включваща плячката на паяка. Дали еволюцията усъвършенства цветовата схема на паяците, за да предупреди птиците, без също да предупреди бръмбари?
Първата част от експеримента му, започнат в университета Дюк, изисква пластмасови вдовици, направени с 3-D принтер. На някои рисува часовници „Бери червени“, други оставя обикновени черни и поставя и двата вида на хранилки за птици. Птиците нападат неприбраните паяци три пъти по-често.
Когато Брандли сравнява цветовете на часовниците на вдовиците с възможностите за виждане на насекоми и птици, той открива, че птиците могат да открият червените три пъти по-добре, отколкото могат да бъгове. Затова той смята, че вдовиците са наложили дискретна маркировка, вместо да станат червени навсякъде, защото птиците могат лесно да го видят, но не и насекоми. „Ето предупредителен сигнал, който е оформен от нещо различно от просто хищници“, заключава Брандли. „Сигналите не се дават във вакуум.“
В друг тест Брандли, въоръжен с дълги крака щипци, инсталира в терариумите два вида живи черни вдовици. Видът с допълнителни червени петна на гърба си има тенденция да върти паяжини по-високо от другите паяци. Поради високото си предпочитание за местообитания, този вид вероятно рискува хищничество отгоре и отдолу и може да носи допълнителни предупредителни петна на цена за собствения си лов. Липсващо ядене или два сигурни удара стават едно.
Абонирайте се за списание Smithsonian само за 12 долара
Тази история е селекция от майския брой на списание Smithsonian
Купува
