Убитото момиче, което стана първото дете на плаката в Америка

На 19 февруари 1855 г. Чарлз Съмнър, сенаторът от Масачузетс, пише своите привърженици за поробено 7-годишно момиче, чиято свобода е помогнал да се осигури. Тя щеше да се присъедини към него на сцената на една отминаваща лекция тази пролет. „Мисля, че присъствието й сред нас (в Бостън) ще бъде много по-ефективно от всяка реч, която бих могъл да изкажа“, пише отбелязаният оратор. Той каза, че се казва Мери, но също така я нарича „друга Айда Мей“. Съмър заложи дагеротип на Мери, която стои до малка маса с бележник на лакътя. Тя е спретнато облечена в карирана рокля, с тържествено изражение на лицето и търси целия свят като бяло момиче от доброто семейство.

Когато Boston Telegraph публикува писмото на Sumner, това предизвика сензация. Вестници от Мейн до Вашингтон, окръг Колумбия, вдигнаха историята за „белия роб от Вирджиния“, а хартиени копия на дагеротипа бяха продадени заедно с брошура, обещаваща „История на Айда май“.

Името се позова на главния герой на Айда Мей: История на нещата действителни и възможни, вълнуващ роман, публикуван само три месеца по-рано, за бяло момиче, което беше отвлечено на петия си рожден ден, пребито в безсъзнание и продадено в държавни линии в робство, Авторката, Мери Хейдън Зелената щука, беше отменила и нейната приказка беше изчислена да събуди белите северняци, които да се противопоставят на робството и да се противопоставят на Закона за бегъл роб, петгодишният федерален закон с искане заподозрените роби да бъдат върнати на своите господари. Историята на Пайк предизвика опасения, че законът заплашва както черно-белите деца, които, веднъж поробени, може да бъдат трудно законно възстановени.

Съмнър беше умно да свързва възмущението, избухнало от измислената Айда Мей, със страданието на истинската Мария - блестящо пропагандно парче, превърнало Мери в първо дете на плаката в Америка. Но Мери не е била отвлечена; тя е родена в робство.

Момиче в черно и бяло: Историята на Мери Милдред Уилямс и движението за премахване

За първи път научих за Мери през 2006 г. по същия начин, по който жителите на Бостън я срещнаха през 1855 г., като прочетох писмото на Съмнър. Тази случайна среща ме доведе до 12-годишен стремеж да открия истината за това дете, изгубено в историята, забравен символ на борбата на нацията срещу робството. Сега истинската история на Мери Милред Уилямс може да бъде разказана подробно за първи път.

В читалнята на Историческото общество на Масачузетс държах дагеротипа на Мария, озаглавен „Неопределено момиче, 1855 г.“. Тя все още ще липсва, но за ръкописна бележка, която дава представа за нейната самоличност: „робско дете, в което се интересува управителят Андрю. „Продължих да откривам историята на Мария и нейното семейство в хиляди документи, разпространени в продължение на 115 години, започвайки от съдебните дела и депозитите на Cornwells, семейство Вирджиния, която от 1809 г. притежаваше бабата на Мария, Prudence Nelson Bell. и децата й бяха толкова леки, че „бяха взети да са бели“, посочват съдилищата. Цветът на кожата им беше доказателство за тогава обичайна постъпка: безсмислен секс между поробена жена и бял член на майсторския клас. Майката на Мери беше Елизабет, дъщеря на Prudence със съседа на любовницата си, капитан Томас Нелсън. Бащата на Мери беше Сет Ботс, поробеният човек, който беше син на своя господар. Елизабет и Сет се ожениха в началото на 1840-те. Мери, второто им дете, е родено през 1847г.

През 1850 г. бащата на Мери избяга в Бостън чрез подземната железница, като променя името си по пътя на Хенри Уилямс, за да съответства на подправените му безплатни документи. Чрез забележителната си харизма Уилямс събра достатъчно средства, за да купи свободата на децата си, съпругата си, майка й и четири от лелите и чичовете на Мери. Аболионистът Джон Албион Андрю - бъдещият управител на Масачузетс, беше адвокат на Уилямс и той се свърза с Съмнър, за да се справи със средствата, необходими за откупуването на Мери и нейното семейство от Вирджиния. След като се освободиха, пътуваха до Вашингтон, където се срещнаха със сенатора.

Съмнер каза, че най-голямото дете на Уилямс, Оскар, е „светло и интелигентно, [с] очите на орел и красива усмивка.“ Но Съмнер избра да снима Мери и да я представи пред журналисти и законодатели на Масачузетс. Оскар беше тъмен, като баща си, докато Мери беше светла, като майка си. Белината на Мери я накара да се превърне в принудителна към бялата публика.

През пролетта на 1855 г. Мери прави заглавия във Вашингтон, Ню Йорк и Масачузетс. През март тя седна на сцената в храма в Бостън в Тремонт, докато Самнър изнася лекции пред хиляди тълпи. И поне два пъти се появяваше със Соломон Нортуп, чернокож, роден в свобода, който всъщност беше отвлечен и поробен; той беше разказал своята история в мемоара си „ Дванадесет години роб“ .

„Малката Айда Мей“ избледня от гледката след Гражданската война, но аз успях да събера основните факти от нейния живот. Тя никога не се е омъжила и не е имала деца. Тя пребивавала предимно в Бостън, близо до семейството си, работейки като чиновник в регистъра на делата и живееща като бяла жена - решение, криминализирано в ерата на Джим Кроу като „преминаващо“. тя й каза, че „охотно я е изгубил от поглед“, за да може тя да „изчезне ... в белите редици.“ Мери се премества в Ню Йорк в първите години на 20 век; тя умира през 1921 г., а тялото й е върнато в Бостън и погребано със семейството си в интегрирано гробище. Никога не намерих нито едно писмо или документ, написани от самата Мария, и нито един съвременен цитат от нейните не оцелява. Нейният собствен глас остава нечут.

През март 1855 г. младата Мери беше отведена в офисите на „ Ню Йорк Дейли таймс“, където репортерите я прегледаха и изразиха „учудване“, че това дете е „държано роб“. Днес хората са подобно изненадани, когато им покажа дагеротип на Мери и посочвам, че тя е родена в робство. Те реагират по същия начин, както хората преди век и половина, разкривайки, че все още крият някои от предположенията за раса и робство, които Самнър е използвал, когато за първи път е поставил Мери на сцената.

Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара

Тази статия е селекция от мартския брой на списание Smithsonian