Ан Финкбейнер е писател на наука на свободна практика, автор на „Язоните“ , „Голямо и дръзко нещо“ и многобройни статии (включително тази наскоро за „ Природата“ ) и съсобственик на прекрасния научен блог „Последната дума за нищо“. Тук, в Smithsonian , се запознах с нейната работа, когато тя написа увлекателна история за неутрино за нашия брой от ноември 2010 г. Finkbeiner често пише по теми в космологията, област на науката, която много хора (включително този блогър) намират трудно за разбиране. И намирам кариерата й още по-впечатляваща, след като прочетох есето й, обясняващо защо харесва науката:
Никога не съм харесвал науката. Аз бях роден английски майор и науката беше за хора, които нямаха въображението да бъдат писатели.
Тогава един ден шофирах от централната Пенсилвания до Чикаго, минавах през Апалачите, гледах пътните пътища. Когато се изкачих нагоре по планините, линиите в пътеката вървяха нагоре; и когато слизах по планините, линиите се спускаха. Но някъде около Питсбърг, независимо дали се качвах нагоре или надолу по планините, линиите останаха същите; те бяха мъртви плоски. Първо си помислих, защо е така? След това си помислих, какви са тези редове? Тогава си помислих: защо не знам факти за света?
Математиката не беше и няма как, така че започнах да провеждам общи курсове за нощно училище: Геология за Innumerates; Произходът и еволюцията на човека; Концепции на съвременната физика, акцент върху „понятията“. Открих не само факти, но и истории: подземните води и гравитацията имат неизбежността на гръцката трагедия; разгръщането на квантовата теория имаше сюжета на Йов. Никак не бих могъл да измисля толкова добри истории като тези. Реших да стана писател на науката, просто за да мога да напиша тези истории.
Оттогава разбрах, че науката, освен че има кракерски сюжетни линии, да не говорим за превъзходни метафори, е лек за невротична несигурност. Винаги съм бил сигурен в това, което знам. И целият смисъл на науката е точно в това: да знаеш как знаеш нещо, за да си сигурен в това, което знаеш.
Науката подхожда със сигурност по този начин: учените откриват нещо. Те разказват на всички какво са намерили, какво са измервали и как. Тогава други учени публично разделят откритието - измерванията бяха пълни с грешки, статистиката беше кратка. Тогава тези други учени се състезават и го правят по начина, по който трябваше да бъде направено на първо място, контролирайки променливи, които първата група беше твърде неумела да се контролира. Тогава първоначалните учени посочват систематичните грешки и фаталните недостатъци на другите в разбирането на другите. И така нататък, далеч през нощта, всички на публично място. Като начин на работа, той е широко отворен, конкурентоспособен, придирчив към нит и нерв; това е откровена война.
Но това, което излиза от него, са доказателства, измервания и факти, вградени в интерпретация, теория, по която те са съгласни повече или по-малко. Споразумението им не гарантира сигурност, а само добър залог. Но като начин да опознае света, науката е най-солидният - проверяем, фалшифицируем и взаимно разбираем метод, който човечеството някога е измисляло.
