Малчуганите африкански гепарди са известни с това, че са най-бързото сухоземно животно в света, като вървят до 75 мили в час, за да гонят плячка. Оказва се обаче, че тези бързи котки прекарват изненадващо малко от времето си, всъщност препускайки се през саваната или пустинята. Вместо това - също като техните домашни колеги - те прекарват по-голямата част от времето си в седене наоколо, според статия, публикувана днес в Science .
Свързано съдържание
- Този учен Live-туитове ловци на гепарди
Международен екип от изследователи пътува до трансграничния парк Кгалагади и игровия резерват Каронгве в Южна Африка, за да наблюдава 19 гепарда в действие. Първо те заловили гепардите, инжектирали ги с безобиден изотопен разтвор и прикрепили радио чехли към гепардите. След като пуснаха животните, изследователите тихо дебнеха тези котки седмици по един път, като внимателно проследяваха движенията им и събираха проби от урина, от които - благодарение на изотопния разтвор - можеха да определят количествените дневни енергийни разходи.
Гепардите, установили изследователите, прекарват едва 12 процента от времето си в действителност в движение. Когато те се надигнаха да намерят храна, разстоянието, което преодоляха положително, съответстваше на размера на плячката, която проследиха - колкото повече инвестираха в пътуване, толкова по-голяма е наградата.
Около една четвърт от времето досадни хиени или лъвове затрупват трудно спечелените ястия на гепарда. Това обаче не беше огромна загуба за гепардите. Дори когато им беше открадната храна, им беше необходимо малко повече от час допълнително време, за да намерят закуска за замяна и тази допълнителна работа само добави около 12 процента повече усилия към ежедневните им енергийни разходи.
"Това, което открихме, е, че енергийните разходи на котките не се различават значително от други бозайници с подобен размер - гепардите може да са ферариси, но през повечето време те шофират бавно", казва съавторът на доклада биологът Майк Скандълбъри. в съобщение. „Ако можете да си представите да вървите нагоре и надолу по пясъчни дюни при високи температури всеки ден, без да пиете вода, започвате да усещате колко предизвикателно е ежедневието на тези котки и въпреки това те остават забележително адаптирани и устойчиви. "
С други думи, гепардите са великолепно адаптирани за запазване на ресурсите си.
Но ако гепардите са такива перфектно ефективни ловни машини, изследователите се питаха, защо тяхната популация е намаляла от 100 000 до едва 10 000 през миналия век или така?
Хората, както обикновено, най-вероятно са виновни. Изчерпването на вида на гепардите, които са извън резерватите и нарушенията на тяхна територия, смятат изследователите, принуждава големите котки да изминават все по-далечни разстояния, за да намерят храна. Тези допълнителни енергийни изисквания вероятно имат реални разходи за гепардите по отношение на способността им да произвеждат котенца и да гарантират, че техните млади достигат пълнолетие. Прилагането на допълнителни усилия може дори да повлияе на способността на гепардите да оцелеят сами. Както обясни Скантълбъри, „Всичко, което правим, за да ги накараме да се придвижват по-далеч, за да намерят плячка - като изчерпване на запасите от плячка или издигане на огради или прегради - прави живота много по-труден за гепард“.
