Въпреки покачването на електронната поща, текстовите съобщения, Twitter и Facebook, пощенската охлюва не е мъртва. През 2013 г. пощенската служба на Съединените щати обработи 158, 4 милиарда бройки поща - 40 процента от общата поща в света. Всяка година, заедно с картички за рожден ден и сметки, по пощата се изпращат парични преводи, лична информация, скъпи мемориали и други. Но пощата също е сцена на злостна активност - от атаките на антракс през 2001 г. до измами, предлагащи на клиентите нова кола за 40 долара, престъпниците се опитват да използват анонимността на пощенската система за тяхната печалба. Но макар че престъпленията по пощата, пощата и пощата могат да бъдат познати на американската общественост, най-вероятно по-малко познати са повече от 2700 мъже и жени, които работят за Службата за пощенска инспекция на САЩ - правоохранителната агенция е натоварена с разследване на престъпления, които засягат пощенската услуга - всичко - от пощенски бомби до природни бедствия, които заплашват физическите места на пощенските станции.
Свързано съдържание
- Писмата за антракс, които тероризираха дадена нация, сега са обеззаразени и са публично видени
"Зад значката", новооткритата и разширена версия на два предишни експоната в Националния пощенски музей на Смитсониън, разказва историята на службата, една от най-старите правоприлагащи агенции в страната, основана през 1776 г. от Бенджамин Франклин. "Това е правоприлагаща агенция, която работи за историята на нацията, но по-голямата част от американците никога не са чували за това. Онези, които може би са чували за нея, вероятно не знаят какво правят", обяснява Нанси Поуп, коуратор на изложбата. "Когато погледнете историята, общо с американските комуникационни методологии, писането на писма беше основната методология за комуникация в по-голямата част от нашата история."
През края на 1700-те и 1800-те години пощенските инспектори се занимават главно с физическа престъпност по пощата - защитавайки пощенски и пощенски маршрути от кражби и насилие, особено по време на Гражданската война, когато трябваше да бъдат създадени и защитавани специални военни пощенски маршрути. Тъй като железопътните пътища започнаха да прекосяват страната, а вагоните заменят сценичните вагони, пощенските инспектори започнаха разследване на грабежи на влакове. През 1934 г., когато националният златен резерв от 15, 5 милиарда долара е преведен във Форт Нокс, Пощенската инспекционна служба планира движението и прехвърлянето на златото, тъй като то е изпратено с препоръчана поща. Това не беше единствената високоценна, ценна пратка, която Службата за пощенска инспекция координира - през 1958 г. Диамантът на надеждата беше изпратен чрез пощата до Смитсониан с помощта на службата за пощенска инспекция, безценният пакет пристигна безопасно. По-късно през 20-ти и в 21-ви век Пощенската служба за инспекция е изправена пред нова заплаха: самата поща се превръща в оръжие.
Един от най-скандалните случаи на инспекционната служба - атаките на антракс от 2001 г. - е представен за първи път на Smithsonian в новоразширения експонат. Папата се надяваше да получи антраксните писма след атаките през 2001 г., но не успя да ги вземе от ФБР до преди няколко години, когато ФБР се обади на Папа с притеснения относно състоянието на писмата. За да се премахне опасният антракс, както и да се потърсят ДНК или пръстови отпечатъци, върху писмата трябваше да се прилагат химикали, които да се влошат и да предизвикат безпокойството в Попа и ФБР, че писмата няма да продължат много по-дълго. Благодарение на рехабилитацията от страна на консерваторите на пощенски музей писмата са стабилизирани, но те остават в лошо състояние, а кураторите показват само няколко наведнъж, преди да бъдат заменени с други писма от колекцията. Папа казва, че представянето на буквите на показ е едно от големите постижения на изложението.
"В зависимост от възрастта си или си спомняте, че сте живели през него, или имате неясни спомени за него, или не знаете нищо за него", казва тя, отбелязвайки, че случаят, макар и висок профил по това време, може да е нов за някои посетители, „11 септември беше историята на онази година и ако не си живял през нея, всъщност не знаеш нещо.“
В допълнение към писмата, които носеха антракс до медиите и двама демократични сенатори, експонатът показва и кутията за събиране на поща, от която са изпратени писмата, както и американското знаме, което висеше в пощенския обект във Вашингтон, округ Колумбия, където писмата са били чрез - двама чиновници, работещи в офиса по време на атаките, Джоузеф Кърсийн-младши и Томас Морис-младши, бяха сред петимата убити по време на нападението. Никога официално не е повдигнато обвинение по делото, въпреки че основният заподозрян се самоуби през юли 2008 г.
Атаките на антракс от 2001 г. използваха пощата за доставяне на химическо оръжие, но други случаи използват самата поща като оръжие. Измамни писма с искане за дарения или предлагане на схеми за бързо обогатяване могат да заблудят дори най-внимателния четец на писма. През 40-те години на миналия век семейство Куолиш изпраща хиляди писма с молби за дарения на различни благотворителни организации, като например американските ветерани с увреждания. Само шест процента от средствата, изпратени на семейството, го направиха за благотворителност, а останалата част от личните джобове на семейството. Те продължиха да измамяват американците от своите благотворителни долари до 1963 г., когато двама членове на семейство Кулиш бяха признати за виновни за измама по пощата и осъдени на десет години затвор.
Но службата за пощенска инспекция не само защитава пощата или лицата, които я получават, но също така защитава местоположенията на пощенските станции. На фона на природни бедствия, от урагана Санди до торнадо в Средния Запад, Пощенската инспекционна служба често е първата федерална агенция на място, която се опитва да осигури местоположения на поща и пощенски адреси.
"Пощата е федерално защитена институция и е много важно да стигнете дотам и да получите тези писма", обяснява Попа. "Намирате тези неща и ги защитавате и започвате да го връщате на хората, за които са били предназначени."
Извън най-популярните случаи на инспекционната служба, изложбата предлага също на посетителите възможност да стъпят в съзнанието на пощенски инспектор, с интерактивни експонати, които тестват способността ви да различават измамна поща от безопасна поща. Това е част от целта на експоната, казва Попа, да помогне на хората да останат по-добре образовани относно измамите по пощата.
„Когато нещо се появи или във вашата поща, или в имейла ви, ние искаме хората да разберат как могат да разгледат тези неща, тези оферти и как могат да отделят сериозните от измамата“, казва Папа.
