Защитавайки очите си от отблясъците на сутрешното слънце, поглеждам към хоризонта и малката планина, която е моята дестинация: Херодий, място на укрепения дворец на цар Ирод Велики. Намира се на около седем мили южно от Йерусалим, недалеч от родното място на библейския пророк Амос, който заяви: „Нека правосъдието тече като вода“. Царството на Ирод над Юдея от 37 до 4 г. пр. Н. Е. Не се помни заради справедливостта, а заради безразборната си жестокост. Най-прословутото му деяние беше убийството на всички бебета от мъжки пол във Витлеем, за да предотврати изпълнението на пророчество, предвещаващо раждането на Месия. Няма никакъв запис на указ, различен от Евангелието на Матей, и библейските учени разискват дали той наистина се е състоял, но историята е в синхрон с човек, който урежда убийствата, между другото, на трима свои синове и любима съпруга.
Дълго обект на научно, както и на народно очарование, Херодиум, наричан още Иродион, за първи път е идентифициран положително през 1838 г. от американския учен Едуард Робинсън, който притежаваше умение за намиране на библейски забележителности. След мащабирането на планината и сравняването на наблюденията си с тези на еврейско-римския историк Флавий Йосиф от първия век, Робинсън заключава, че "всички тези подробности ... оставят едва ли съмнение, че това е Геродий, където тираджият [юдейски] търси последното си" почивам си. " Наблюдението на Робинсън е потвърдено по-късно през този век от Конрад Шик, известният немски архитект и археолог, който провежда обширни проучвания на Йерусалим и близките му обекти.
Но къде точно е бил вкаран царят? На върха на Геродий? В основата? Вътре в самата планина? Йосиф не каза. Към края на 1800 г. гробницата на Ирод се е превърнала в една от най-търсените награди в библейската археология. И повече от век археолозите разтърсваха мястото. Накрая, през 2007 г. Ехуд Нетцер от Еврейския университет обяви, че след 35 години археологическа работа е намерил мястото за почивка на Ирод. Новините направиха заглавия по целия свят - „Новото откритие може да разреши тайната на най-кървавия тиранин на Библията“, тръбеше лондонският Daily Mail .
„По отношение на размера, качеството на декорацията и известността на нейното положение е трудно да се стигне до друго заключение“, казва Джоди Магнес, археолог в отдела по религиозни изследвания в Университета на Северна Каролина в Чапъл Хил, който е разкопал други сайтове, където Ирод наблюдаваше строителни проекти. Кен Холум, археолог и историк от университета в Мериленд, който служи като куратор на пътуващата Смитсоновска изложба „Сънят на крал Ирод“, предупреждава, че „винаги е разумно да бъдеш по-малко от сигурно, когато няма идентифициращ надпис или друга изрична идентификация“. Но той казва, че лично вярва, че Нецер наистина е открил гробницата на Ирод.
75-годишният Нецер е един от най-известните археолози на Израел и известен авторитет на Ирод. Обучен като архитект, той работи като асистент на археолога Йегаел Ядин, който от 1963 до 1965 г. води изчерпателно копаене на Масада, укрепеното плато край Мъртво море, където Ирод построява два дворца. През 1976 г. Нетцер ръководи екип, който открива мястото на едно от скандалните злодеяния на Ирод: убийството на младия му зет Аристобул, когото Ирод заповяда да бъде удавен в басейн в комплекса на зимния му дворец близо до Йерихон. И все пак откриването на гробницата на Ирод би било най-известната находка на Нецер. И както често се случва с подобни открития, Нетцер го намери там, където от години най-малко го очакваше.
Пристигайки в Herodium, който е не само активен археологически обект, но също така, от края на 60-те години на миналия век, национален парк, карам частично нагоре по планината до паркинга, където ще срещна Netzer. В началото на 80-те години, преди първата интифада да превърне Западния бряг в зона на конфликти, Херодиум привлича около 250 000 души годишно. За момента съм единственият посетител. На павилион си купувам билет, който ми позволява да се изкача пеша до върха. В основата на планината останките на кралски комплекс, известен като Долен Геродий, се разпростират на близо 40 декара. Изчезнали са домовете, градините и конюшните; най-разпознаваемата структура е необятен басейн, 220 на 150 фута, който е украсен с централен остров.
Тясна пътека, която прегръща хълма, ме отвежда до отвор в склона, където влизам в огромно казанче, което сега е част от маршрута до върха, на повече от 300 фута над околността. Въздухът вътре е приятно хладен, а стените са гладки и сухи, с петна от оригинална мазилка. Следя мрежа от тунели, прокопани по време на второто еврейско въстание срещу римляните през 135 г. сл. Н. Е. И влизам в друго, по-малко казанче. Дневна светлина нахлува. Изкачвам се по стръмно стълбище и изплувам на върха, насред двора на двореца.
Крепостта на двореца навремето достигала височина близо 100 фута и била заобиколена от двойни концентрични стени, акцентирани от четири кули на кардинална точка. Освен жилищни помещения, горният дворец е имал триклиний (официална трапезария в гръцко-римски стил, облицована от три страни с диван) и баня, която разполага с купол, таван от камък с окул (кръгъл отвор). Странно е да открия такава перфектно запазена структура на фона на древните руини и това ме оставя с зловещо чувство да стоя както в миналото, така и в настоящето.
Поглеждайки от стената на периметъра, виждам арабски села и израелски селища в три посоки. Но на изток самоусъвършенстването рязко спира, когато пустинята упражнява своя авторитет, изплитайки се от гледката към Мъртво море, след което отново се издига като планините на Йордания. Защо Ирод щеше да построи такава видна крепост - най-големият дворцов комплекс в римския свят - на ръба на пустинята?
Въпреки че сайтът има малка привидна стратегическа стойност, той има дълбоко значение за Ирод. Роден около 73 г. пр. Н. Е., Той е управител на Галилея, когато през 40 г. пр. Н. Е. Партхийската империя завладява Юдея (тогава под римски контрол) и назначава нов цар Мататий Антигон. Ирод, вероятно по-хитър, отколкото лоялен, обяви вярност на Рим и избяга от Йерусалим с около 5000 души - неговото семейство и контингент от бойни мъже - под прикритие на нощта.
Завит над скалист терен, фургонът, в който яздеше майката на Ирод, се преобърна. Ирод извади меча си и беше на прага на самоубийството, когато видя, че тя е оцеляла. Той се върна в битката и се бори „не като този, който изпадна в беда…, а като този, който беше отлично подготвен за война“, пише Йосиф. В знак на почит към победата си и оцеляването на майка си той се закле да бъде погребан там.
Ирод потърсил убежище в Петра (в днешен Йордания) - столица на Набатейците, хората на майка му - преди да се отправи към Рим. Три години по-късно, с подкрепата на Рим, Ирод завладява Йерусалим и става цар на Юдея. Щеше да мине десетилетие, преди той да започне работа по отдалечения укрепен дворец, който да изпълни обещанието му.
Ирод трябва да е помислил много за това как би функционирал Геродий предвид липсата на надежден водоизточник и отдалечеността на планината от Йерусалим (в онези дни пътуване с три до четири часа с кон). Той организира изворната вода да бъде пренесена на три мили и половина по акведук, премества областната столица в Херодиум (с целия персонал, който подобен ход предполага) и се заобикаля с 10 до 20 надеждни семейства.
„Геродий е създаден, за да реши проблема, който той сам създаде, като пое ангажимент да бъде погребан в пустинята“, казва Нетцер. "Решението беше да се изгради голям дворец, селски клуб - място за удоволствие и удоволствие." Върховният дворец можеше да бъде видян от поданиците на Ирод в Йерусалим, докато най-високата от четирите кули предлагаше на царя приятни ветреци и увлекателна гледка към неговата власт.
Текущите разкопки от Нетцер разкриват впечатляващото разнообразие от съоръжения, които Ирод е изградил при отстъплението си в пустинята, включително кралски театър, който е побирал около 450 зрители. Нетцер вярва, че е създаден, за да забавлява Маркус Агрипа, вторият командващ Рим и близък приятел на юдейския цар, посетил Хероний през 15 г. пр. Н. Е. Нетцер отключва врата от шперплат, която е била инсталирана на мястото, и ме кани в кралската кутия, където Ирод и неговите почитани гости щяха да са седнали. Стените бяха украсени с ярки картини от пейзаж от секо (цветове, нанесени върху суха, а не мокра, мазилка). Цветовете, макар и потънали сега, все още се чувстват жизнени и ние поглеждаме към образа на животно, може би на газела, увиснала покрай него.
Според Нецер около 10 г. пр.н.е. Ирод ръководил изграждането на мавзолея си. След завършването му той предприел последния етап от своето самопочитане, като буквално увеличил височината на планината: Екипажът на Ирод превозил чакълеста почва и скали от околността до Херодиум, изсипвайки всичко около върха. Дори и с неограничена работна ръка, трябва да е било сизифско предприятие да натрупва цялата тази земя с височина около 65 фута и да я сресва над първоначалните склонове като внимателно изгладен пясъчен хълм на дете. „Като пирамида - казва Нецер - цялата планина е превърната в паметник“.
Границите на Юдея бяха тихи по време на управлението на Ирод, което му позволяваше да предприеме амбициозна строителна програма, която донесе заетост и просперитет на региона. Основните проекти, които той завърши, включват несравним храм в Йерусалим, зашеметяващ зимен дворец в Йерихон, два дворца на върха Масада и пристанището в Кесария. Дворцова градина в Йерихон беше издигната, така че хората, които се разхождат по колонадите, да виждат зеленината и цветята на нивото на очите.
И все пак царуването на Ирод се помни повече със своята безмилостност и параноя, отколкото с архитектурните си подвизи. Измъчваше и убиваше членове на семейството, слуги и бодигардове, за да не каже нищо за истинските си врагове. В ярост, наподобяваща Отело, Ирод дори наредил екзекуцията на жената, която най-много обичал - втората му съпруга Мариамне, вярвайки, че е извършила прелюбодеяние. Най-големият син на Ирод и очевидният наследник Антипатер убедил царя, че двама от другите му синове заговорничат срещу него - затова Ирод ги е екзекутирал. И когато Ирод научи, че Антипатер планира да го отрови, той стана от леглото си само пет дни преди да умре, за да нареди убийството на Антипатер. (Тъй като уж римският император Август се е ухилил: „По-добре да си свиня Ирод, отколкото неговият син.“) В заключителен акт на поквара Ирод затвори всички знатни лица на Юдея, като нареди да бъдат екзекутирани в деня на смъртта му, така че страна ще бъде потопена в траур. Но когато Ирод умря, в Йерихон на около 69-годишна възраст - вероятно от бъбречна недостатъчност, обостряна от генитална инфекция, според неотдавнашната биография на Арий Кашер Цар Ирод: Преследван преследвач - затворниците бяха освободени. Вместо да скърби, радостта изпълни земята.
Йосиф пише, че тялото на Ирод е предадено на Хероний, "където в съответствие с указанията на починалия е било интердирано". Покойният цар беше „покрит с лилаво; на главата му беше поставена диадема, златна корона над нея и скиптър в дясната ръка“.
И така започна мистерия, която измъчва учени от векове.
През 1860-те Фелисиен дьо Солси, френски изследовател, потърси гробницата на Ирод на острова в центъра на огромния басейн в Долен Херодиум. Отец Виргилио Корбо ръководи разкопки на срещата от 1963 до 1967 г. от името на Францисканския факултет по библейски науки и археология в Рим. През 1983 г. екип, ръководен от Ламберт Делфин, геофизик на Силициевата долина, използва сонар и проникващ в скали радар, за да идентифицира това, което Делфин смята за погребална камера в основата на най-високата кула на върха на планината.
Нетцер обаче не намери данните на Делфин достатъчно убедителни, за да пренасочи усилията си от други, по-обещаващи обекти - по-специално монументална сграда в долния комплекс. Освен това Нетцер и други твърдят, че погребването в кулата би било немислимо, тъй като еврейският закон предвижда погребение в жизнено пространство. Барбара Бърел, професор по класика в Университета в Синсинати, пише през 1999 г., че намесата на Ирод вътре в двореца „би ужасила и римляни, и евреи, нито един от които вечерял със своите мъртви“.
Нетцер се усмихва, когато си спомня, че когато е изследвал казанчетата и тунелите в рамките на Herodium в началото на 70-те, всъщност е стоял на по-малко от десет фута от гробницата, която по-късно е открил по средата на източния склон. Но Нетцер вместо това продължи да фокусира вниманието си върху подножието на планината. „Продължавахме да ставаме все по-горещи и по-горещи - казва Яаков Калман, един от дългогодишните сътрудници на Netzer, „ но нищо не се получи от това “. Нетцер смята, че първоначално Ирод е имал намерение да бъде погребан в долния комплекс, но по неизвестни причини промени решението си и избра това друго място. През 2005 г., като завърши работата си в Долен Хероний, без да разкрие погребална камера, Нетцер отново се насочи към планината.
През април 2007 г. неговият екип откри стотици червени варовикови фрагменти, погребани в планината. Много от тях носят деликатни розетки - мотив, общ за еврейските костни животни и някои саркофази от епохата. Сглобявайки някои от парчетата, Нетцер заключи, че са всичко, което е останало от саркофаг, дълъг повече от осем фута, с покритие от фронтон. Високото качество на изработката предполага, че саркофагът е подходящ за цар. Плюс това, размерът на фрагментацията предполага, че хората умишлено са го разбили - правдоподобен резултат за мястото за почивка на мразения монарх. Въз основа на монети и други предмети, намерени наблизо, Нецер предполага, че оскверняването е станало по време на първото еврейско въстание срещу римляните, от 66 до 73 г. сл. Н. Е. (Както отбелязва Кашер в биографията си, „Ирод Велики“ е бил за евреите иронично заглавие, обозначаващо арогантен монарх, който е презрял религиозните закони на собствения си народ.)
В рамките на две седмици след като намериха фрагментите от розетата, работниците откриха останките на два бели варовикови саркофага, проснати около гробницата. Нетцер вярва, че е можело да задържи четвъртата съпруга на Ирод - Малтас, майка на сина му Архелай. Третият саркофаг може да бъде този на втората съпруга на Архелай, която въз основа на разказите на Йосиф вероятно беше наречена Глафира. Работниците откриха и няколко костни фрагмента на мястото на гробницата, въпреки че Нетцер е скептично настроен, че анализът на оскъдните останки ще даде всякаква смислена информация за самоличността на погребаните в Геродий.
Нетцер признава, че липсват допълнителни доказателства, украсеният с розетка саркофаг не може окончателно да бъде приписан на Ирод. Дуейн Ролер, професор емерит по гръцки и латински език в Държавния университет в Охайо и автор на книгата „Строителната програма“ от 1998 г. на Ирод Велики, признава, че гробницата е принадлежала на някой от благородна родова линия, но е убеден, че гробното място на Ирод е в основата на кулата на върха. За едно нещо, Ролер отбелязва сходството си с други гробници, построени в Италия по това време. Липсата на надпис особено притеснява някои учени. Дейвид Джейкъбсън, изследовател, свързан с Университетския колеж Лондон и Фонда за изследване на Палестина, предполага, че саркофаг с много важен персонаж би бил надписан и той посочва този на кралица Елена от Адиабена, която е била възстановена от кралския си мавзолей в Йерусалим., Но други, включително Netzer, посочват, че не е обичайно евреите от тази епоха да надписват саркофаги. Освен това е правдоподобно, че самият Herodium е бил надписът; цялата сграда декларира: "Ето ме!"
Облечени в работни шорти, туристически обувки и добре износена кожена шапка от австралийски храст, Netzer измамва нагоре по пътеката до мястото на гробницата. Septuagenarian ми предлага ръка, докато търся върха. Той поздравява екипа на иврит и арабски, докато преминаваме от една секция, където работниците носят пикапи, в друга, където млад архитект скицира декоративни елементи.
Мястото на гробниците е почти безплодно, но подиумът, който носеше кралския саркофаг, намеква за великолепие. Тя е поставена в каменистата земя, частично изложена и необвързана, фугите между гладките бели ашлари (плочи от квадратен камък) са толкова фини, че предполагат, че са отрязани от машина. Нетцер също е намерил ъглови пиластри (колони, частично вградени в стените), което му позволява да прецени, че мавзолеят, сгушен встрани от планината, е стоял върху основа 30 на 30 фута и е висок около 80 фута - висок колкото височина седеметажна сграда. Той е построен от белезникав варовик, наречен мелеке (на арабски за "царски"), който също е бил използван в Йерусалим и в близката гробница на Авесалом - кръстен на непокорния син на цар Давид, но вероятно гробницата на иудейския цар Александър Янай.
Дизайнът на мавзолея е подобен на гробницата на Авесалом, която датира от първи век пр. Н. Е. И се отличава с конусовидния си покрив, мотив, наблюдаван и в Петра. Останките от фасадата на мавзолея са съставени от трите елемента на класическата антеблатура: архитрави (декоративни греди, които седят на върха на колони), фризове (хоризонтални ленти над архитравите) и корнизи (формоване на короната, намерено на върха на сградите). Netzer също е намерил парчета от пет декоративни урни. Урната беше погребален мотив, използван по-специално при Петра.
Въпреки работата, която предстои да бъде извършена - разкопаване, сглобяване, публикуване на данните, Нетцер е ясно удовлетворен от наученото, което е, според него, „тайната“ на Хероний: как Ирод намери начин да запази своя обет и да бъде погребан в пустинята. "В моята област, древна археология, бихте могли да кажете, че щом обстоятелствата ми дават възможност да бъда съвсем сигурен, не е в характера ми да имам допълнителни съмнения."
Барбара Крейгер е автор на „Мъртво море“ и преподава творческо писане в Дартмутския колеж.
Ирод (в картина от 1856 г. на Джузепе Фатори) се закле, че ще бъде погребан в крепостта на двореца си на Хероний. (Arte & Immagini SRL / Corbis) 
Ирод построи сложна дворцова крепост на 300-футовата планина Геродий, за да отбележи победата си в решаваща битка. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Входът на казанче в Геродий, двореца на цар Ирод Велики. (Дорон Нисим) 
Археологът Ехуд Нетцер откри украсени фрагменти от червен варовик близо до останките на гробницата. (Дейвид Силвърман / Гети Имиджис) 
След като сглоби парчетата, Нетцер заключи, че са част от кралски саркофаг, дълъг повече от осем фута. (Bernat Armangue / AP Images) 
Някога кралският саркофаг седеше на фино изработен подиум, направен от гладки бели ашлари (квадратен камък). (Гила Юдкин) 
Някои все още вярват, че цар Ирод е погребан в тайна камера в основата на най-високата кула на двореца. (Ханания Херман / GPO / Гети изображения) 
Фелисиен дьо Солси, френски изследовател от 19 век, смята, че гробницата е разположена на остров в центъра на обширен басейн в подножието на Херодиум. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Херодиум е бил „място за удоволствие и удоволствие“ (куполовидният таван на кралска баня). (Рели Сараф) 
Един от многото тунели в рамките на Herodium. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Цар Ирод и неговите почетни гости седяха в кралска кутия в този театър, която побираше около 450 зрители. (Габи Ларон / Институт по археология на Еврейския университет) 
Царската театрална кутия на Ирод беше украсена с ярки пейзажни картини и фасади. (Габи Ларон / Институт по археология на Еврейския университет)
