През 2017 г. подрастващ водолаз на име Алекс Вебер изследва малко заливче край брега на Pebble Beach, Калифорния, когато се натъкна на шокираща гледка. Пясъчният под на залива беше покрит с топки за голф. Хиляди от тях.
„Чувствах се като изстрел в сърцето“, казва Вебер на Кристофър Джойс от NPR .
Месеци наред Вебер и баща й се опитваха да избавят областта от малките пластмасови топки, които се бяха настанили под вълните. Но всеки път, когато се връщаха, все повече топки бяха блъскани в океана от голф игрищата по брега.
Когато набра 10 000 топки за голф, Вебер посегна към Мат Савока, докторантура в университета в Станфорд, който изучава човешкото въздействие върху морските екосистеми. Впоследствие Вебер и Савокас се обединиха, за да напишат статия, публикувана наскоро в Бюлетин за морско замърсяване, който се стреми да определи количествено степента, в която топките за голф замърсяват океанските среди. Според авторите на изследването този проблем е „вероятно недостатъчно докладван проблем, свързан с крайбрежните курсове по целия свят“.
В дъното на залива имаше общо 50 681 топки за голф. (Алекс Вебер, CC-BY-ND) Савока се присъедини към Вебер, баща й и нейните приятели в мисията си да изваждат топките за голф от морето. Поощрение на Вебер, служителите на Pebble Beach също се включиха в усилията за почистване. Екипът на парцалената тага се съсредоточи върху водите, съседни на две голф игрища в океансайд, и три игрища, разположени близо до устието на реката, която тече през долината Кармел. В продължение на две години те събраха невероятно количество топки за голф - 50 681, за да бъдем точни.
Тъй като топките за голф потъват, те са останали незабелязани под повърхността на океана. Но тези скрити представляват сериозна заплаха. Както Savoca пише в Conversation, твърдите черупки на топките за голф са направени от покритие, наречено полиуретанов еластомер. Техните ядра се състоят от синтетичен каучук и добавки като цинков оксид и цинков акрилат - съединения, за които се знае, че са силно токсични за морските организми.
„[А] топките се разграждат и се раздробяват в морето, те могат да изтеглят химикали и микропластици във водата или утайките, “ обяснява Савока. "Освен това, ако топките се счупят на малки фрагменти, рибите, птиците или други животни могат да ги погълнат."
Повечето от топките за голф, които екипът намери, показаха само леко износване, причинено от вълна и приливна активност. Но някои от топките бяха силно деградирали до степен, че ядрата им бяха изложени. „Преценихме, че над 60 килограма невъзстановим микропластик са били хвърлени от топките, които събирахме“, пише Савока.
И новото проучване се фокусира върху сравнително ограничен участък от бреговата ивица. Броят на крайбрежните и крайречните голф игрища в световен мащаб не е известен, но според авторите на изследването по света има 34111 голф игрища с осемнадесет дупки и поне някои от тях са длъжни да представляват риск за морската среда.
„С глобална популация от 60 милиона редовни голфъри (дефинирани като играещи поне един рунд на година) и вероятна средна стойност от близо 400 милиона рунда, които се играят годишно ... мащабът на този брой бързо се увеличава“, пишат авторите.
За щастие могат да се предприемат стъпки за смекчаване на проблема. Изследователите представиха своите открития пред мениджъри на голф игрища покрай Pebble Beach, които сега работят с Националното морско светилище на Монтерей Бей, за да разработят стратегии за извеждане на бездомни топки от океана, преди да ерозират. Вебер също си сътрудничи със светилището, за да разработи процедури за почистване, а тя и приятел са започнали нестопанска цел, посветена на каузата.
„Ако един ученик в гимназията може да постигне това много чрез неумолимия упорит труд и всеотдайност“, пише Савока, „всеки може.“
