Точно преди 20 000 години - което всъщност изобщо не е нищо по геоложки времена - ледената епоха, която е обхванала Земята през предходните 100 000 години, най-накрая е изпаднала. Краят на обширните ледени покривки видя, че човешките популации цъфтят и обхватът ни се разширява, когато се изтласкваме в новооткрития терен.
Защо ледът напусна след толкова дълго царуване? Отговорът е сложен и насочен в разбирането за това как земните океани, атмосфера и сухопътни повърхности си взаимодействат както помежду си, така и със сили, далеч отвъд ръба на планетата. Това е отговор, който помага да се оформи това, което знаем за това къде се насочва Земята, докато продължаваме да изливаме въглероден диоксид в атмосферата.
В New Scientist Анил Анантасвами разглежда процесите, които изтласкаха нашата планета от плейстоценен лед към съвременния ни период на изобилие. Това е история, която започва със Слънцето. Дългосрочните периодични цикли в ориентацията и орбитата на Земята, известни като цикли на Миланович, променят колко слънчева светлина достига до повърхността. От този първоначален „миниатюрен“ просвет в количеството на постъпващата енергия, усилвателните системи и контурите за обратна връзка в климата на Земята поеха.
Затоплянето от допълнителната слънчева светлина стопи част от ледника на ледника, изхвърляйки огромни количества прясна вода в солените океани. Този внезапен приток на прясна вода промени моделите на циркулация на океана и наруши потока на енергия около планетата.
Докато прясна вода се изливаше в Северния Атлантик, циркулацията на преобръщането се затвори, охлаждайки северното полукълбо, но затопляйки южното полукълбо. Тези промени се дължат най-вече на преразпределение на топлината - преди 17 500 години средната глобална температура е нараснала едва 0, 3 ° C.
Промяната в моделите на океанската и атмосферната циркулация хвърли дълго погребан въглероден диоксид във въздуха, като допълнително засили затоплянето.
Изхвърлянето на прясна вода в Северния Атлантически океан, което ни освободи от леденото схващане на ледниковия период, беше с мащаб, който вероятно не може да бъде възпроизведен днес. Но много от същите системи, които направиха малка промяна в слънчевата светлина и я избутаха в планетарна трансформация, все още съществуват - факт, който може да има драматичен ефект върху бъдещия ни климат.
Отне само малко увеличение на слънчевата светлина и постепенно покачване на CO2 с 70 ppm, за да се стопи големите ледени покривки, покрили някога Евразия и Америка. От зората на индустриалните възрастови нива са нараснали с 130 ppm и броят. Ако вече не сме изпомпали достатъчно CO2 в атмосферата, за да разтопим ледените покривки на Гренландия и Антарктида, може скоро.
Всъщност настоящите наблюдения за това как Земята реагира на повишаване на нивата на въглероден диоксид, предполагат, че подценяваме ефективността на много от същите тези усилващи системи. Според Scientific American, казва Джон Кери, очертавайки някои от най-новите изследвания на връзките за обратна връзка на Земята,
"Ние ... изтласкваме климата по-силно от известните причини за различни ледникови периоди."
Още от Smithsonian.com:
Топенето на гренландския лед има последствия
