От създаването на нашата страна американците са били перспективен народ - младежки, оптимистичен, дори революционен. Напредъкът е наше слово, а миналото често се отхвърля като упорито, ако не и рудиментарно. Малко фрази са толкова старателно отхвърлящи, че да се произнасят, за даден човек, тенденция или идея, тъй като това, или те, са "история".
Тази склонност се корени в чувството за оптимизъм и увереността, че се учим, докато вървим. Но това може да отразява и известна степен на хабер, както и погрешната представа, че тези, които дойдоха преди това, не бяха толкова умни, както днес. Когато това се случи, това може да ни заслепи до очевидната истина, че нашите предци притежават мъдрост, както и невежеството и може да ни доведе до повтарящи се грешки, които биха могли да бъдат избегнати.
Вземете случая с Херберт Хувър, 31-и президент на Америка, но също така счита за пример за икономическо лошо управление за неговия безполезен отговор на настъпването на Голямата депресия, стигнал до фанфара на известния срив на фондовия пазар от 1929 година.
Преди да започна проучването си за единствения мандат на Хувър, аз споделих това мнение за Хувър. Все още виждам Хувър като провален президент, неспособен или не желаещ да култивира личната връзка с електората, който е краен източник на власт и влияние за всеки избран служител. Колкото повече научих за политиките на Хувър обаче, толкова по-впечатлен станах с неговата проницателност, визия и смелост - особено когато стана дума за управление на икономиката, стана враждебна. Открих също, че времето не е направило малко, за да дискредитира трепета му от последиците от нарастващия дълг.
Когато сривът удари фондовия пазар, той срива ценностите не само на финансови инструменти като акции, но и глобален спад в цените на стоките, търговията и скоро след това на заетостта. В Белия дом Хувър реагира по типичната за него мода: кратка, кратка изява на увереност, която твърди, че "основният бизнес на страната ... е на много здрава основа." В същото време, но тихо, Хувър натисна членовете на кабинета му да увеличат федералните разходи, за да осигурят работа за вълната на безработицата, която той частно прогнозира. Накрая той свика поредица от „конференции“ с бизнес лидерите, призовавайки ги да запазят заплатите и заетостта през следващите месеци.
Тези конференции бяха насмешли по това време и по-рязко по-късно като показателни за подчинението на Хувър на капиталистическата класа, но това е несправедливо. Преобладаващият ангажимент на Хувър през всичките му години в управлението беше да спечели сътрудничество над принудата, а ядрените корпоративни лидери бяха част от този ангажимент. Във всеки случай заплатите на американските работници бяха сред последните жертви на Депресията, преобръщане на практиката от икономическите спадове в миналото.
По-показателното беше развитието на реакцията на Хувър с напредването на депресията, разпространявайки се от срив на пазара до световната икономическа катастрофа, която стана. Хората и лидерите по целия свят възприеха провала на пазарите, валутите и политиките, за да отбележат смъртта на капитализма сам по себе си и се насочиха към системни, централизирани решения, вариращи от комунизма, пример от Съветска Русия, до фашизма.
Хувър никога не прие идеята, че капитализмът е мъртъв или че централното планиране е отговорът. Той настоя за частното предприемачество като основна издънка на развитието и социалния прогрес, а капитализмът като един „изом“, който би запазил личната свобода и инициатива. Изглежда като утвърдител на склонност към много от съвременниците на Хувър, но инстинктите на Хувър изглеждат като прозрение днес.
Освен това Хувър призна, че изглежда провал на капиталистическата система за това, което беше: криза на кредита. След като стойностите на активите се сриват и голяма част от техните кредитни портфейли са по подразбиране, банките спряха да отпускат заеми на земеделски производители, фирми и строители, задържайки възстановяване, задушавайки потребителските разходи и изхвърляйки повече хора без работа. Това беше порочен цикъл, скоро се изостри от провала на хиляди селски банки, които само засилиха финансовата система.
Отговорът на Хувър беше да постави безпрецедентен поток от правителството към кредитните пазари на нацията. Той замисли нова система на Федерална банка за жилищни заеми, която ще предлага заеми на достъпни цени в момент, когато ипотечните кредити обикновено покриват само половината от разходите за жилищно строителство и се изпълняват за срок от само три до пет години. Подобно предложение за роман естествено затъна в Конгреса и му беше необходима по-голямата част от мандата на Хувър, за да бъде създадена агенция; междувременно Хувър насърчи подобни ходове в селското стопанство, като насочи повече средства към съществуващата Федерална система за поземлена банка. Например през 1932 г. секретарят по земеделието на Хувър контролира 40 милиона долара с малки заеми - 400 долара и по-малко -, които помогнаха на 200 000 фермери да получат реколтата си в земята.
С нарастването на кризата Хувър насочи вниманието си към самата банкова система. Първо той извика на тайна конференция съединителя на най-мощните банкери в нацията и ги разгласи, за да създаде „доброволен“ кредитен пул, който да спре балансите на по-крехките институции; когато тези усилия се провалят, президентът стартира нова федерална агенция за отпускане на директни заеми на болни, железопътни линии и други големи корпорации. Упълномощено да предостави до 2 милиарда долара кредит - повече от половината от федералния бюджет по това време - Финансовият корпус за възстановяване беше първият път, когато федералното правителство предприе директни, системни действия, за да привлече частните финансови пазари в страната. Предвиждаше TARP - програмата за помощ при проблеми с около 80 години.
Хувър се провали на още един финансов фронт и това беше паричната политика. Ориентирайки се към тревата на Федералния резерв, Хувър притисна да разшири предлагането на пари чрез увеличаване на видовете финансови документи, които биха могли да отговарят на резервите на Фед, като по този начин увеличи размера на наличните средства за заемане и като се застъпи за закупуване на големи количества дълг от Фед, Такива покупки се наричат "операции на открития пазар" и са средство за разширяване на паричното предлагане, като по този начин (теоретично) намаляват лихвените проценти и облекчават кредита. Проведени в голям мащаб, те са това, което днес наричаме „количествено облекчаване“.
Тук обаче Хувър се изправи срещу едно от основните си убеждения - че валутата трябва да бъде конвертируема в злато. Той смята, че поддържането на лесна конвертируемост за долара, основаващо се на златния стандарт, е от решаващо значение за доверието на търговията и бизнеса, и така се противопостави на всяка мярка, която може да се счита за инфлационна. В същото време той разбра, че ниските лихви и лесните пазари за кредити могат да насърчат инвестициите и възстановяването.
Разкъсан между вярността си към здрави пари и прозренията си за състоянието на икономиката, Хувър не успя да натисне кредитните си планове до ръката. Тоест, той се оттегли от масовите покупки на облигации, преди кредитните пазари да имат шанс да отговорят, и постави прекалено високи изисквания за обезпечение на кредитите на Reconstruction Finance Corp. за банките.
Хувър искаше високи изисквания за обезпечение, тъй като не искаше да подпомага несъстоятелни банки, само тези с проблеми с ликвидността. Банките трябваше да покажат, че в крайна сметка те могат да покрият заемите. Хувър също беше подложен на натиск от същите причини от депутатите отляво и отдясно, за да се увери, че няма да хвърля добри (публични) пари след лоши (частни) пари. Струва си да се отбележи, че никой от управляващите по това време не е виждал кредитиране на частни партии - камо ли банки - в такъв мащаб. Така те възприеха много консервативен подход, който отпуснаха, след като натрупаха известен опит и след като нов президент влезе в Белия дом.
Всъщност на Франклин Рузвелт бе оставено да отиде там, където Хувър спря. Това не означава, че FDR не представлява промяна в курса за страната; Новата му сделка беше отлична отправна точка. Но също така е вярно, както посочи по-късно съветникът на FDR Rex Tugwell, че „практически целият New Deal е екстраполиран от програми, които Хувър стартира“.
Това, че Хувър се е провалил в Белия дом, е въпрос на приета мъдрост и в някои основни начини вярно без съмнение. Далеч по-малко известни са нюансите на това, което е постъпил правилно - прозренията му за капитализма, какво го кара да работи и как да отговори на неговите неуспехи. Но в по-голям смисъл американците живеят с наследството на Хувър. За по-добро или лошо остава глобалната цитадела на капитализма, лидер в икономическия растеж и несъответствието в доходите. За тези, които се чудят как стигнахме до този момент, някаква заслуга за това трябва да отиде при Хувър, непопулярния президент, който следваше основните си убеждения в момент, когато мнозина изоставиха своето.
Чарлз Раплие е автор на Хърбърт Хувър в Белия дом: Изкуството на президентството (2016).
