Някои динозавърски линии са по-известни от други. Мога да кажа „тиранозавър“ и повечето всеки веднага знае за какво говоря: едър главец, малко въоръжен хищник, подобен на прословутия тиранозавър рекс . Същото важи и за „стегозавър“, и разбира се, че самият Стегозавър е известната емблема на тази причудлива група. Но общественото разбиране не е било в крак с новите открития. През последните две десетилетия палеонтолозите идентифицират различни динозавърски линии, значително различаващи се от класическите видове, придобили славата си през епохата на Костните войни от края на 19 век. Една от тези сравнително неясни групи са абелисавридите: големи тероподни динозаври като Carnotaurus с високи, къси черепи и нелепо упорити ръце, които правят T. rex да прилича на Trogdor the Burninator. А палеонтолозите Диего Пол и Оливър Раух тъкмо описаха животно, близко до началото на тази група върховни хищници - динозавър от зората на царуването на абелисаврид.
Пол и Раухут нарекли динозавъра Eoabelisaurus mefi . Открит в приблизително 170 милиона години юрска скала край Чубут, Аржентина, най-вече цялостният скелет на динозавъра е с около 40 милиона години по-стар от следващия най-стар скелет на абелисаврид. Eoabelisaurus, поставен в контекст с други тероподни динозаври от същата епоха, представлява време, когато хищните динозаври са били подложени на голяма радиация. Ранните членове на много ужасяващи креда хищници като тиранозаврите и абелизавридите вече са се появили от средния до късния юра.
Не всички тези юрски хищници изглеждаха доста като техните по-късни колеги от Креда. Юрските тиранозаври като Юратиран и Стокесозавър са сравнително дребни хищници, за разлика от обемните си титанични роднини от късната Креда. Еоабелизавър беше малко по-близо до онова, което предстои.
Въпреки че е много десетки милиони години по-възрастни от роднини като Карнотавър и Маджунгасавър, новоописаният динозавър показва някои характеристики, които характеризират групата. Докато значителна част от черепа на динозавъра липсва, главата на Еоабелизавър има късия, дълбок профил, наблюдаван сред другите абелизавриди. И този динозавър вече имаше отчетливи предни крайници. Подобно на по-късните си роднини, Eoabelisaurus имаше странна комбинация от тежки раменни остриета, но мънисти предни крайници, с дълга горната част на ръката в сравнение с долната част на ръката. Състоянието на динозавъра не беше толкова крайно, колкото при Карнотавър - динозавър, чиито долни предни крайници бяха толкова странни, че нямаме представа какво, ако не друго, Карнотавър е направил с ръцете си - но те все още бяха сравнително малки и върха с малки пръсти, добри за размахване но вероятно безполезен при залавяне на плячка.
И с 40-милионна пропаст между Еоабелисавър и най-близкия му род, има много други абелизавриди, които да открием. Въпросът е къде се намират. Дали записът им е толкова лош, че са останали много малко? Или чакат на сравнително неизследвани места? Сега, когато историята на тези хищни хищници е изтласкана назад, палеонтолозите могат да се насочат към места за търсене на месоядните животни.
справка:
Pol, D., Rauhut, O. (2012). Средно юрски абелисаврид от Патагония и ранната диверсификация на тероподните динозаври. Сборник на Кралското дружество Б, 1-6: 10.1098 / rspb.2012.0660
