Милиарди хора по света използват интернет всеки ден, но много малко разбират как всъщност работи. Преди три години журналистът и писател Андрю Блъм тръгна на пътешествие, за да се запознае с физическата мрежа, която дава възможност на интернет да бъде неизбежно присъствие в живота ни. Той пътува до монументални центрове за данни, подводни оптични кабели и неприемливи складове, които съдържат решаващи пунктове за обмен на новата му книга Tubes: A Journey to the Center of Internet . Разговаряхме с Blum за най-готините (в реалния свят) сайтове в интернет, за връзките, които го правят и къде следва.
Как първо се заинтересувахте да пишете по тази тема?
Пишех най-вече за архитектурата, но попаднах на все по-малко реални сгради и седях пред екрана си все повече и повече, и това изглеждаше като странен начин за взаимодействие с физическия свят. Но още повече, че се затворих на факта, че светът зад екрана ми сякаш няма собствена физическа реалност. Вниманието ми винаги беше разделено - отчасти на света около мен и отчасти на света вътре в екрана ми, но не успях да намеря тези две места на едно и също място.
Беше точно по времето на финансирането на широколентовите стимули в САЩ, когато Министерството на търговията раздаваше пари за насърчаване на широколентовите услуги през 2009 г. Аз отидох за обявяването на първоначалното финансиране и беше аудитория, пълна с хора, които притежаваше парчета от интернет. И това ме накара да разбера, че Verizon, AT&T и Comcast не притежават интернет, но има всички тези различни части от него. И като започнах да говоря с хората там, разбрах, че има начин да дразнем различните части от него, вместо да се налага да гледам на това като еднолично монолитно цяло.
Ако бихте описали физическата структура на Интернет на някой, който го използва, но не го разбирате добре, какво бихте казали?
Обикновено казвам, че има три основни части. Има пунктове за обмен на Интернет, където мрежите на Интернет физически се свързват помежду си - и сред тях има около дузина сгради в света, които са по-важни от всички останали. Второто парче са центровете за данни, където се съхраняват данни и те са подредени на два полюса: или са близо до нас, и в близост до пунктове за обмен на Интернет, или са извън бууните, където могат да работят най-много ефективно, като в Швеция. Третата част е това, което се намира между подводните кабели и кабелите с дълги влакна и всички тези, които свързват всички останали части.
От всички места, които посетихте в хода на написването на книгата, кои бяха любимите ви?
Единият беше Ашбърн, Вирджиния, където се намира комплекс от сгради, собственост на компания, наречена Equinix. Изненадващо е по два начина. От една страна, това е едно от най-важните места в Интернет в Америка, ако не и в световен мащаб. Това е място, където се свързват повече мрежи, отколкото където и да е другаде. Но също така е вид външен вид. Останалите места, които се състезават с него за тази титла, са на места, които бихте очаквали, като Ню Йорк, Лондон или Амстердам. Но Ашбърн е място, където географията на интернет скача по банките и тръгва в собствената си посока. Аз обичам това.
Центърът за данни на Facebook в Орегон също е невероятно място. Това е едно от малкото места, които се опитаха да монументализират Интернет - да изразят в архитектурата, че това е смислено и важно място, а не традиционните центрове за данни, които са склонни да изчезват на заден план колкото е възможно повече.
Докато започнахте да изследвате физическата география на Интернет, какво ви изненада?
Нещото, което ме изненада най-много, беше колко малка е общността от хора, които управляват мрежите на Интернет и ги свързват. Когато зареждаме уеб страница, тя се чувства автоматично, но всъщност това прави само поради индивидуалните решения на двама мрежови инженери физически да свързват своите мрежи помежду си. Това, което ме изуми, беше колко социален е този процес - как тези връзки се случиха само когато двама инженери от мрежата изпиха куп бири и разговаряха помежду си и взеха това решение. Или може би един от тях плати на другия, може би единият стана клиент и след това прие това решение да свърже мрежите си, като физически го направи с жълт оптичен кабел от един рутер към друг. Фактът, че тази социална общност е толкова малка - може би няколкостотин души - беше най-изненадващото нещо.
В бъдеще как очаквате физическата същност на интернет да се промени?
Мисля, че за момента географията е най-вече фиксирана - най-важните места ще останат така в обозримото бъдеще. Със сигурност скоростите ни ще се увеличат, защото ние го изискваме. Няма да почиваме, докато не можем само да поточно HD видео надеждно, но също така можем да го направим по два начина, така че имаме видео стени. Мисля, че това е технология, която искаме и изисква още един скок в честотната лента. Учудващо е, че в момента имаме тези огромни телевизори, но все още няма наистина добри видеоконференции. Има на корпоративно ниво и това ще започне да се трупа.
Което означава конкретно - и аз не знам дали това е добро нещо или не - ще започнем да виждаме нашите сметки за интернет да приличат повече на нашите сметки за мобилен телефон, с функции, добавки, капачки и неща като че. Това е напълно против общоприетата мъдрост на мрежовия неутралитет, но бихте могли например да платите допълнителни $ 3 на вашия доставчик на интернет услуги за пакет Netflix, за да гарантирате, че вашите Netflix битове се предават правилно. Или можете да платите допълнителни $ 3 за пакет Skype, който гарантира, че вашият Skype трафик е приоритет, когато искате да бъде. Това е напълно анатема с начина, по който мислим за това сега, но мисля, че това е неизбежен преход при признаването на Интернет като части и парчета, а не просто монолитно цяло.
