В началото на юни свадките на остров Развъждане започват сериозно, когато онези стърчащи звезди от тропиците, карибските фламинго, снасят яйца с размер на юмрук. На много сутрини биологът от Националния зоопарк Сара Халагер излиза на острова, кална смес от мръсотия и торфен мъх, заобиколен от воден пръстен, за да излъже птиците в името на науката.
Тя сваля обувките си за по-добро сцепление, шамари на чифт гумени ръкавици и сантиметри към мини рова, докато птиците безотказно изразяват тревогата си. „Никога не съм бил ухапан по лицето, но това не е поради липсата им на опит“, казва Халладжър. Някои птици си сътрудничат и се изправят право. Тя трябва да повдига другите телесно. Тогава тя дърпа превключвателя.
Отдавна е стандартна практика за биолозите в зоопарка, които търсят колонии от пленни птици, за да заменят фалшиви яйца с истински, които след това се поставят в инкубатор за съхраняване, докато не са готови за излюпване. Но в наши дни някои от манекените яйца не са толкова тъпи. Всъщност това са сложни електронни устройства, които наблюдават такива променливи като температура и въртене и изпращат данните до компютър. Четирите яйца на зоопарка, при 6500 долара за брой, са създадени, за да отговорят на основен въпрос: Какво точно се случва под птица, която се разяжда? "В момента правим много догадки", казва Халладжър, която е специализирана в фламинго и кори кори, големи птици, родом от африканската савана. "Но тези данни ще ни помогнат да имитираме естественото инкубация възможно най-близо."
В един неотдавнашен тест изследователите установили, че кората на кората често обръща яйцето си и се движи през и през цялата нощ, като температурите под птицата се колебаят до 20 градуса. Подобни открития могат да накарат служителите на зоопарка да обръщат по-често инкубираните яйца и да променят температурата. Зоологическата градина има успех, като излюпва корите на корите - това е едно от малкото съоръжения в света за отглеждане на птиците - но винаги има какво да се подобри, Халъджър казва: „Като научим как мама се справя, можем доста да я забием“.
Телеметричното яйце е първоначално разработено през 1998 г. от Advanced Telemetry Systems, базирана в Минесота компания, за да помогне на зоопарка Сейнт Луис да осуети диви миещи мечки, които крадат яйца на водолюбиви птици. Биолозите в зоологическата градина нетърпели да вкарат истинските яйца в инкубатори възможно най-скоро, а телеметричните яйца им помогнаха да решат как най-добре да се грижат за яйцата, след като са направили. Друго съоръжение, използващо устройството, е зоологическата градина Калгари в Алберта, Канада, която се надява да увеличи успеха си при отглеждането на магарешки кранове. Там изследователите са открили, че гнездата на кранове за вкореняване са по-хладни и по-сухи, отколкото са предполагали, и са закупили нови инкубатори, които по-точно имитират тези условия.
Биолозите на Националния зоопарк се надяват, че подобни открития, съчетани със собствените им данни от телеметрични яйца, ще дадат по-голямо разбиране за възпроизводството на птиците. Зоологическата градина казва, че има критична необходимост да се добавят към 65-те кости на кораби в САЩ, включително осемте в зоопарка. Птиците намаляват на брой в родното им местообитание, дори когато биолозите са все по-предпазливи да вземат птици от дивата природа, за да поддържат пленните популации. "Това, което имаме в тази страна, е всичко, което имаме, така че колкото повече се научаваме как да ги развъждаме, толкова по-добре", казва Хеладжър.
Що се отнася до роящите карибски фламинго, те обикновено прекарват само около 25 дни на върха на манекен яйце, преди Хеладжър да се върне на развъдния остров, за да направи друга размяна. Този път, когато тя се приближава, птиците са още по-развълнувани, за да я видят. Тя отива в гнездо, грабва сляпо яйце и деликатно го заменя с такова, което е на прага на излюпването. Мама знае, че това е истинското нещо, когато чува да надникне.
