Една от най-големите радости от уреждането на пътуваща изложба е, разбира се, пътуването. Наскоро ме помолиха да изнеса встъпителната лекция в Музея на науката и историята на Форт Уърт за „Елвис на 21“, изложба, която съавторствах за Смитсъновата пътуваща изложбена служба (SITES) през 2010 г.
"Елвис" е на път повече от три години. Той се отвори в музея на Грами в Лос Анджелис и е пътувал до 12 музея, включително Националната портретна галерия на Смитсониан. Форт Уърт е последната му континентална спирка на САЩ, преди да пътува до Националната портретна галерия на Австралия в Канбера за международния си дебют от 6 декември 2013 г. до 10 март 2014 г.
С участието на кеш от снимки, направени през 1956 г. от фрилансера Алфред Вертеймер, експонатът документира метеоричния възход на младия Елвис през годината, когато той се завъртя от виртуална непозната до медийна мегазвезда. Телевизията е новият генериращ знаменитост в Америка в средата на петдесетте години, а поредица от електрифициращи телевизионни изпълнения между януари 1956 г. и януари 1957 г. ускоряват старта на младия изпълнител до славата. Фотографиите с голям формат на изложбата разкриват вълнението, което Елвис предава на сцената и извън него: неограниченият достъп на Вертхаймер хронифицира забележително интимен запис на суперзвезда „малко преди това“, а невинността на Елвис е примамлива - особено защото зрителите знаят останалата част от историята.
Екстериор на музея (любезното съдействие на музея) Колин Блеър, старши вицепрезидент в Музея за наука и история на Форт Уърт, беше ключовият играч както в осигуряването на шоуто в Елвис, така и ме примами да говоря. Тя убедително заяви, че тази изложба ще допринесе за трансформацията на музея от по-ранна идентичност като детски музей, към по-широк, динамичен музей на историята и културата на 21 век. Говорът ми за Елвис беше насочен към културен подход на Голяма картина, представяйки го като пратеник на огромна промяна в годините, която запали както съвременните граждански права, така и феминистките движения. Чрез енергизиране на нововъзникващата младежка култура и подпомагане на създаването на нов потребителски пазар, подхранван от радио, записи и филми, Елвис представлява вторжение толкова шокиращо, колкото ще бъде Sputnik година по-късно. Именно неговата популярност помогна за катализиране на революцията в развлекателната индустрия, проправяйки пътя към ритъма и блуса, евангелието и рока в мейнстрийм културата.
Сам, извън хотел Уоруик в Ню Йорк на 17 март 1956 г. (© Алфред Вертхаймер) 
Фотографът каза, когато видя светкавицата на тази снимка: „Това представляваше за мен цялото това преживяване и беше по-добро от всичко, което бях направил преди или бих направил по-късно.“ (© Alfred Wertheimer) Самият музей е нокаут. Проектиран от утвърдената архитектурна фирма Legorretta + Legorretta, той поддържа „игрив” дух на откриване и вдъхновение, като използва богати, ярки интериорни цветове и светлина, която заслепява. Разхождайки се през музея, посетителите откриват такива привлекателни функции като видеостена, водопад, планетариум, енергийна галерия и IMAX театър.
Ван А. Романс стана президент на музея през 2004 г. В рамките на пет години той събра 80 милиона долара и отвори вратите на това зашеметяващо ново музейно съоръжение. Това е грандиозна сграда, която седи удобно в квартал с проектирания от Филип Джонсън Музей на американското изкуство на Амон Картър и с художествения музей Кимбел, проектиран от Луис Кан.
Римляните са били идеалното място за този музей. Повече от 25 години той е работил за компанията „Уолт Дисни“, включително Disney Imagineering и е пионер в интеграцията на индустрията за развлечения с света на музеите. Неговата мисия във Форт Уърт е да влага енергия и жизненост в музейното изживяване чрез засилване на „историческия аспект на изложбите, които предлагаме и историите, които разказваме.“ Той говори с ентусиазъм и благодат за ролята на музея на 21 век и визията му излъчва цялата сграда. „Нашата цел - каза той, - е да вдъхновим всеки човек“, който посещава музея.
Филиал на Smithsonian, музеят се присъедини към 176 други музеи и културни организации, свързани с Smithsonian, по това време Ван Романс прогнозира, че това сътрудничество ще "увеличи потенциала на музея да вдъхнови ученето и да служи на нашата общност", като предоставя такива ресурси на Smithsonian като изложби, участие на персонала и програмиране във Форт Уърт. За мен обръщането е също толкова важно: това, което този музей ми напомни, беше какво може да се постигне за днешната публика, ако се даде предимство на вдъхновението и творчеството: ако си го представите, това може да се направи.
