Сайга антилопа е същество с цвят на кози в цвят козина с флопи, тръбен нос, което живее в тревите на Централна Азия и Източна Европа. Ловът и загубата на местообитания тласнаха животното към списъка на застрашените видове, но имаше някои признаци, че то се завръща. Тоест, докато мистериозна болест не започна да ги убива.
За New Scientist Анди Коглан съобщава, че неофициалните оценки сочат, че през последния месец са умрели около 120 000 животни, или половината от световната популация.
Прогноза от 2014 г. поставя популацията на сайгака на около 260 000 животни по целия свят. Но веднъж сайгата обикаляла от Британските острови до Аляска заедно със саблезъби тигри и вълнести мамути. Скорошната смърт се дължи на тежка диария и затруднено дишане. "Това е много драматично и травматично, със 100% смъртност", казва Ричард Кок от Кралския ветеринарен колеж в Хатфийлд, Великобритания пред New Scientist . Той е на място в централен Казахстан. "Не знам нито един пример в историята с това ниво на смъртност, убиващ всички животни и всички телета."
Министерството на земеделието на Казахстан отчете проблема за по-рано този месец. До дни смъртността достигна над 27 000, съгласно Конвенцията за опазване на миграционните видове диви животни (CMS), екологичен договор, контролиран от Организацията на обединените нации. Уебсайтът на CMS отчита:
Популациите на Сайга от време на време страдат от масови случаи на смъртност. Най-тежкият известен случай се случи през 1984 г., когато около 100 000 (67 на сто) от сайгаците загинаха сред населението на Урал в Казахстан. Настоящият случай обаче е вече трети епизод на масова смъртност, възникнал през последните години. В двата други случая подобни симптоми са причинили смъртта на сайгаци в населението на Урал в Западен Казахстан през май 2010 г. и май 2011 г., като са отнели живота на 12 000 и 500 индивида съответно. Причините за предишните масови случаи на смъртност не могат да бъдат окончателно идентифицирани.
Coghlan съобщава за New Scientist, че тъканните проби помагат на изследователите да разберат какво може да причини заболяването. Те са установили три възможни причини: Хемолитична септицемия, бактерия, която обикновено е безобидна, но може да убие биволи; Епизоотична хеморагична болест, вирус, пренасян от комари; или токсемия (отравяне на кръвта), причинена от бактерии клостридии. Coghlan пише:
Причината, поради която толкова много животни са умрели наведнъж, е свързана с факта, че местните женски се отелват в рамките на една седмица, осигурявайки идеални условия за разпространение на болестта между животните и телетата им.
Изследователите са на полета, в които сега вземат проби от почва и растителност, за да помогнат да разберат причината за това неизвестно, но опустошително заболяване.
