Rocket Lab е най-новото влизане в търговския космически полет, който взривява от Нова Зеландия през уикенда. Но заедно с тяхната ракета и полезен товар от инструменти за изображения и дистанционно засичане, компанията разкри, че имат няколко трика нагоре по ръкава, включително пускането на блестяща скулптура и тестване на хардуер за насочване на полезен товар в различни орбити.
Изстрелването на ракетата "Лаборатория" на 21 януари направи Нова Зеландия само единадесетата страна, която достави полезен товар в орбита, пише Дейвид Шонди за " Нов атлас" . Това беше и първият търговски старт от Южното полукълбо, което направи Rocket Lab най-новата неправителствена платформа за доставка на полезни товари в орбита.
Ракетата Electron е по-малка от известната Falcon 9 на SpaceX и, както Лорен Груш съобщава за The Verge, притежаваше тройка малки спътници: спътник с изображение на Земята Dove на планетата Lab и два спътника за проследяване на времето и кораби Lemur за Spire. Но както Груш съобщи вчера, след изстрелването, компанията разкри, че ракетата е носила и художествена скулптура, наречена „Звездата на човечеството.“ Тази фасетна сфера от въглеродни влакна бързо се върти в пространството, отразявайки слънчевата светлина толкова ярко, че хората на Земята ще бъдат може да забележи кълбото с просто око.
„Независимо къде се намирате в света, богат или в бедност, в конфликт или в мир, всеки ще може да види ярката, мигаща звезда на човечеството в орбита на Земята на нощното небе“, пише основателят на компанията Питър Бек уебсайт. "Надеждата ми е, че всички, които погледнат към звездата на човечеството, ще я погледнат към простора на Вселената, ще почувстват връзка с нашето място в нея и ще мислят малко по-различно за живота си, действията си и какво е важно." Уебсайтът на Humanity Star също предоставя карти, за да помогне на заинтересованите да намерят звездата в нощното небе, докато тя се върти около нашата планета. Въпреки че някои се оплакват, скулптурата е все още космически боклуци, тя е на гниеща орбита, която ще продължи само около девет месеца, преди да изгори в земната атмосфера.
Въпреки че Бек се противопоставя на сравнението на скулптурата с диско бал, Ник Пери съобщава за Associated Press, той признава приликата, като казва „честно казано, да, това е гигантска огледална топка.“ Това е и перфектният тест за планирания пазарен дял на доставката. малки полезни натоварвания в околоземна орбита.
„Електронът на практика е система за изстрелване на бутици“, пише авторът на научната фантастика Анди Уиър във Facebook. Докато компания като SpaceX са по-рентабилни от плановете на Rocket Lab в бъдеще, новозеландската компания ще може да предоставя индивидуални излитания, при които клиентите имат пълен контрол върху параметрите на изстрелване, вместо да пътуват в орбита с основен полезен товар, който диктува кога и къде ще отиде ракетата. Ракетната лаборатория планира основно да доставя полезни товари на синхронни орбити на Слънцето, което означава, че спътникът ще преминава над едни и същи части на Земята по едно и също време всеки ден. Тази консистенция може да бъде плюс за сателитите за изображения, отбелязва Calla Cofield от Space.com, предоставяща подобно осветление за всяко от изображенията, които занаята прави.
Освен това компанията наскоро разкри, че са тествали функции, които помагат на ракетата да постави точно полезните товари в точно желаните от тях орбити, включително тестове на стадион за ритъм, за да помогне на циркулацията на орбитите на полезния товар и множество изгаряния, така че ракетата Electron да може да доставя полезни товари в множество орбити. Тези функции допълнително ще циментират Rocket Labs като компания за персонализирани изстрелвания на малки полезни товари.
„SpaceX е като движеща се компания, а Rocket Lab е като FedEx“, пише Weir. „Ще ви струва много на FedEx всичките ви вещи в цялата страна. И би било глупаво да наемем движеща се компания, която да премести една книга в цялата страна. Пазарът има нужда и от двете. "
Това беше едва вторият тестов полет за Rocket Lab, чийто първи тестов полет през май се провали, когато наземните комуникационни системи за кратко загубиха контакт с ракетата, пише Груш. След множество закъснения по време на първоначалния тестов прозорец през декември, ракетата достигна орбита и успешно разгърна полезните си товари по време на втория тестов полет в неделя.
Компанията предизвика смях и меми, когато по време на окончателното отброяване контролерът призна разочарованието си от забавянията на тестовете, като призна „Никога не искам да задържам отново“, когато го попита дали иска някакви окончателни контролни точки преди старта. Освен това предизвиква забавление със своите ракетни имена. Ракетата от неуспешния изстрел през май носи името "Това е тест", докато ракетата от успешния тест на този месец беше наречена "Все още тествана".
Както съобщава Grush, все още не е ясно кога ще бъде следващият полет, нито колко тестови полета ще извърши Rocket Lab. Но звездата на човечеството ще се върти около Земята през по-голямата част от тази година, блестящо вдъхновение да се отправи навън в тъмна нощ и да погледне нагоре.
