Морският плужек Elysia chlorotica е блестящо зелен като ново листо. И по много приличащ на листа и нелюбов начин може да абсорбира въглероден диоксид. Освен това остава жив с месеци без храна, стига лабораторията да е добре осветена.
Точно как смолът, обикновено наричан смарагдовата зелена елизия, придобива слънчевата си енергия, е изследователски въпрос от десетилетия и учените постепенно сплотяват цялата история. Последните доказателства подкрепят идеята, че плужекът краде гени от водораслите, които изяжда, според изявление на Морската биологична лаборатория в Уудс Хоул, Масачузетс.
За крадците на плужеци е известно от години, но изследователите не са осъзнали колко далеч е стигнал. За Научен американец Ферис Джабр пише:
Приблизително за дължината на пощенска марка или две, тези плужеци се хранят с водорасли, като изсмукват всички вкусни желатинови цитоплазми и хрупкави протеинови самородки от подводните растения. В процеса те разграждат водораслите хлоропласти, известни още като пластиди - органели с форма на зелено желе, които извършват фотосинтеза, улавяйки енергията на слънцето и комбинирайки го с въглероден диоксид и вода за приготвяне на храна. Повечето прахосмукачки на охлюви смилат хлоропластите веднага, но някои видове съхраняват пластидите от седмици до месеци в големи прозрачни храносмилателни жлези, превръщайки животните в блестящи нюанси на зелено.
Въпросната елизия е една от тези запаси, но експеримент от изследователи от университета в Дюселдорф направи картината мътна. След прилагането на лекарство, което изключва фотосинтезата, охлювите все още оцеляват след 55 дни. Те бяха по-бледи и по-малки - така че е вероятно те просто усвоиха не функциониращите хлоропласти, които бяха съхранили. Но откраднатите органели останаха активни няколко месеца. Джабр обяснява защо това е изненадващо:
За да фотосинтезират, хлоропластите в една водорасла зависят от много гени в собственото ядро на алгата и от протеините, за които те кодират. Откъсването на хлоропласти от водораслите и да ги помолите да приготвят храна вътре в червата на плужек е като да очаквате долната половина на блендера да пюрира някои моркови, без острието и стъкленият буркан.
Слугът можеше да открадне ДНК, както и хлоропласти от водораслите, но няколко проучвания не успяха да намерят гените, които запазват фотосинтезиращите органели. Новото проучване обаче ги намери.
Изследователите са използвали флуоресцентни ДНК маркери за осветяване на алгални гени в генетичния материал на ларви и възрастни смоли, съобщават в Биологичния бюлетин . Генът е този, който поправя уврежданията на хлоропластите и се предава на следващото поколение плужеци.
„Няма как на земята гените от водораслите да работят в животинска клетка“, казва съавторът на изследването Сидни К. Пиърс в изявлението. „И все пак тук го правят. Те позволяват на животното да разчита на слънчевите лъчи за своето хранене. Така че, ако нещо се случи с техния източник на храна, те имат начин да не гладуват до смърт, докато намерят повече водорасли, които да ядат. "
Ако резултатите от изследването се справят, това е първият случай на трансфер на гени от един многоклетъчен организъм в друг. (Бактериите го правят непрекъснато, няма голяма работа.) Това прави този морски плужек истински растително-животински хибрид.
