Доста разпространена е мъдростта, че най-добрият хищник в океана е голямата бяла акула (тоест, ако няма остатък от популация от мегалодон, скрит някъде в дълбочината). Но ново проучване разкрива, че масивната акула не е най-върховият хищник на океана: тази титла с право принадлежи на орките, известни също като китове убийци.
Откровението идва от статия в Nature Scientific Reports от старши учен изследовател Салвадор Йоргенсен в аквариума в залива Монтерей и неговите колеги. Ед Йонг от The Atlantic съобщава, че през годините, докато изучавали големи бели акули, Йоргенсен и неговият екип започват да забелязват, че когато китовете-убийци влизат на сцената, акулите правят изход и в много случаи не се връщат с месеци. По-специално, през 2009 г. екипът радио-маркира 17 акули около остров Фаралон в Югоизточен Фаралон в Националното морско светилище на Велики Фаралонес, убежище за морски и диви животни край бреговете на Калифорния. Акулите щастливо се монтират на младите слонове в тюлените във водите около острова, които редовно правят между септември и декември. Но когато шушулка от орка навлезе във водите само за няколко часа, акулите го отметнаха от там и повечето не се върнаха през този сезон.
За да разберат дали тази ситуация е често срещана или цялото нещо е било на вълна, Йоргенсен и неговият екип се вгледаха по-задълбочено в данните, проучвайки информация за 165 големи бели акули, маркирани във Farallones между 2006 и 2013 г. Те сравниха това с кит, акула и тюлен проучвания, събрани в морското светилище, събрани за 27 години.
Това, което намериха, беше стандартен модел. Когато китовете орка влязоха в района, акулите се отбиха от Югоизточен Фаралон и близките острови. „Когато се сблъскат с орките, белите акули незабавно ще освободят предпочитаното от тях ловно поле и няма да се върнат до една година, въпреки че орките преминават само през това“, казва Йоргенсен в съобщение за пресата.
Сара Слоут от Инверс съобщава, че ако китовете се доберат на две мили от островите, акулите ще се съберат и ще си тръгнат. За една средна година изследователите успяват да документират 40 тюлени от слонове, изядени от акули. Но в годините, в които орките се появяват, както направиха през 2009, 2011 и 2013 г., този брой спада с 62 процента спрямо предходната година. За печатите това може да е печеливша ситуация. Ако китовете просто минават покрай тях и не спират да похапват, но все пак изчистват акулите, младите тюлени могат да преследват рибата с относителна сигурност.
Така че защо акулите, които могат да нараснат до 18 фута, толкова се страхуват от орките? Йонг съобщава, че повечето от това, което знаем за срещите с бяла акула / орка, не свършва добре за акулите. През 1997 г., по време на първото регистрирано взаимодействие, рибарите в близост до Югоизточен Фаралон са свидетели, че двойка орки убиват млад страхотен бял, който се опитва да навлезе на морския лъв, който ядат. Оркасът го порази до смърт, след това изяде черния му дроб.
През 2017 г. на плажовете на Южна Африка се измиха пет трупа на големи бели акули, всички с черен дроб почти хирургично. Това е дело на орките, които убиват акулите, след което правят рана в близост до черния дроб на акула от акула. След това те нарязват вкусното лакомство от акулата и оставят останалата част от трупа. „Това е като изстискване на паста за зъби“, казва Йоргенсен на Йонг.
Изследователите започват да разбират как инстинктът за избягване на хищници създава „пейзаж на страха“, който може да има широко влияние върху екосистемите. Това ново проучване показва, че концепцията се прилага и в океаните. „Обикновено не мислим как страхът и отвращението към риска могат да играят роля при формирането на места, където ловуват големи хищници и как това влияе на океанските екосистеми“, казва Йоргенсен в прессъобщението. „Оказва се, че тези рискови ефекти са много силни дори за големи хищници като белите акули - достатъчно силни, за да пренасочват ловната си дейност към по-малко предпочитани, но по-безопасни райони.“
Да се надяваме, че тези по-безопасни ловни обекти не са твърде близо до брега.
