Вторник, 17 юли 2006 г.: Ден четвърти на връх Уодингтън
Денят ми започна около 7 часа сутринта, много преди този на всички останали. Изпълзях от спалния си чувал и попаднах в дрехите си. Напластяването на дрехите е от решаващо значение, защото можете да се охладите бързо през нощта или когато дойде облак, но слънцето може да ви изпече през обяд и е важно да не се потите - най-лесният начин да получите хипотермия. Насочих се към палатката за готвене, сгушена в сняг, купол с достатъчно място за петимата от нашия екип, за да седнем и все още да имаме място за хранене. Кипнах малко вода и си направих чай и овесени ядки.
На мен ми хареса да имам планината до себе си сутрин. Дъг, Ерик, Джеф и Бела работеха до 5 часа сутринта, като се възползваха от студения нощен въздух, тъй като тренировката работи по-добре, когато ледът не се топи. Когато планирахме този проект, не бяхме сигурни колко добри биха били условията за пробиване и колко добре ледът на този обект би запазил климатичната история. Свикнали сме да пробиваме в Антарктида или Гренландия, така че очаквахме, че тренировката може да има проблеми в топлината на Британска Колумбия. И го направи. Първото ни пробиване през деня разбрахме, че ще трябва да преминем към нощен график.
Нощният график работи добре за сондажа, но не ми хареса, защото моята част от този проект - използвайки GPS за измерване на скоростта на ледника и използване на проникващ в лед радар, за да разгледам вътрешността на ледника - изискваше от мен да работете, когато е било леко да пътувате безопасно по ледника. (Тази радарна система изпраща електрически импулс в леда, който отразява обратно и предоставя информация за това, което е под нас, донякъде подобно на това как ултразвукът може да изобрази вътрешността на телата ни.) Днес целта ми беше повече радар. Преди два дни с радарната система наблюдавахме силен отразяващ слой в леда на около 35 метра дълбочина. Не бяхме сигурни какво е в леда, за да причини този слой: Това беше прашен слой? Промяна в плътността? Отломки от стара лавина? Или дъното на ледника? Тръгнах да видя колко разпространен е слоят около горната част на ледника. Радарната система отведе двама души за работа. „Мозъкът“ на радарната система беше създаден върху оранжева, пластмасова детска шейна, докато антените, които изпращат и приемат сигналите, трябваше да бъдат вдигнати и преместени три стъпки наведнъж, за да получат подробно изображение - бавно пътуване.
Тази сутрин исках да сменя системата, за да се улесня и по-бързо да се придвижвам. Докато бях готов да започна, Ерик и Дъг се появиха в палатката за готвачи; откриха, че да спиш на яркото слънце през деня е трудно, колкото и късно да си лягат. Ерик ми предложи да ми помогне с радарната система. Бързо разбрахме, че снегът е достатъчно твърд, за да можем да движим антените по-бързо, просто като ги влачим върху синя пластмасова брезентка (разбира се високотехнологична наука). След като разбрахме това, се заехме да направим измервания около безопасните (свободни от пукнатини) зони в горната част на ледника. Въпреки че постоянно следехме системата и данните, които събирахме, това също ни даде време да караме ски и да разговаряме помежду си. Когато в радиолокационната система изчерпаха батериите, около обяд се отправихме обратно към лагера, за да заредим батериите и да анализираме данните.
Дотогава всички бяха будни и обсъждахме плана за следобеда. Бела, нашата пробивна машина, каза, че има няколко неща, които иска да провери на тренировката, за да се увери, че работи правилно и Джеф, наш студент, ще й помогне. Трябваше също да се свържем с Майк, пилота на хеликоптера, за да уредим той да вземе кутиите с ледено ядро, които бяхме възстановили досега, и да ги закара до камиона на фризера, който чакаше в хангара на вертолета. Съхранявахме леденото ядро в изолирани кутии и покрито в сняг, но там беше достатъчно топло, че прекалено много време на слънцето щеше да започне да топи леда ни, което потенциално го прави неизползваем. Ерик се обади на Майк по радиото и беше създаден план той да излети нагоре около 19:00 и да изпусне мрежата, която ни беше необходима, за да опаковаме ледените ядра. Той ще вземе Джеф и мен и ще ни заведе до Sunny Knob, където трябваше да инсталираме временна базова GPS станция. След това той ще се върне, за да ни отведе обратно на лагер, да вземе кутиите с ледено ядро и да се отправи обратно към хангара.
След обяд разгледах данните от радарите, които показваха този мистериозен слой през целия ледник на приблизително една и съща дълбочина. Това не обясни всичко, но поне ни даде да разберем, че вероятно не е стар лавински отломки (лавина ще остави повече отломки близо до източника и по-малко или никакви отломки далеч от източника) и ни даде още няколко улики. Станахме доста развълнувани да видим какво ще открием, когато достигнем тази дълбочина с пробиването на леденото ядро, което, ако всичко върви добре, щеше да е тази вечер. Когато приключихме с проверката на тренировката, анализирахме данните и пускахме радара за деня, всички отидохме да вземем палатки в палатките си, за да се подготвим за поредната дълга пробивна нощ.
Бях първият, който се събуди около 17:00 и започнах да приготвям вечеря. Към 18 ч. Всички бяха будни и готови за ядене. За десерт Ерик извади няколко консерви с мандаринови портокали в знак на почит към канадските алпийски изследователи Филис и Дон Мундай, които за първи път се опитаха да се изкачат до върха на връх Уодингтън през 1928 г. Филис носеше мандаринови портокали като почерпка за помогнете на морала на отбора по време на предизвикателните части от изкачването.
По план, Майк се появи в 19 ч. Джеф и аз се качихме в хеликоптера с необходимото оборудване и раница, пълна с аварийна екипировка, в случай че времето се обърка и бяхме заседнали в Съни Кноб цяла нощ (или дори за няколко дни), Ерик трябваше да каже на Майк нещо, но имаше известно объркване и с шума на хеликоптера и преди всички да разберем какво се случва, излетяхме и Ерик все още беше с нас. Забавното нещо беше, че Дъг и Бела не забелязаха, че Ерик го няма дълго време (те смятаха, че той е в нашата тоалетна палатка или в палатката за сън).
След петминутен полет надолу по ледника, Майк заряза Джеф и мен в Съни Кноб, където наистина беше слънчево. Ерик остана в хеликоптера и полетя с Майк, за да вземе катерачи от друг сайт. Прекарахме около 15 минути, за да настроим базовата станция за GPS, а след това проучихме и направихме снимки в продължение на час, в очакване да се върне хеликоптера. Хедърът беше в разцвет, а други алпийски растения бяха в изобилие и беше хубаво да си на твърда земя, след като прекараха дни в разходки по снега. Имахме красива гледка към цялата долина, която беше изпълнена с ледника Тейдеман, както и няколко красиви върха около нас. Направихме много снимки и се насладихме на момента на зеленото, преди да се насочим обратно към бялото.
Бяхме малко тъжни, когато Майк се върна да ни вземе; решихме, че ни трябват няколко дни в Sunny Knob, за да можем наистина да проучим района. Но трябваше да пробием сондаж. Пристигнахме обратно в лагера близо до 21:00. Дъг и Бела бяха в кутията на ледените ядра в мрежата, готови да летят до вкъщи като прашка, защото няма да се поберат в хеликоптера. За да прикрепи прашката, Ерик стоеше на снега близо до кутиите, а Майк маневрираше хеликоптера надолу върху него, за да може да закачи кабела до дъното на хеликоптера. Майк е страхотен пилот, но това не ни пречи да се изнервяме, когато нашите скъпоценни проби от ледено ядро се въртят под хеликоптера!
По времето, когато хеликоптерът излетя, слънцето залязваше и Бела приключваше подготовката за започване на сондирането през тази нощ. Наистина нямахме нужда от всички петима да правим сондажа - три или може би четири беше предостатъчно - но беше прекрасна нощ и просто се забавлявахме, работейки, смеейки се и слушахме музика.
Пробиването премина гладко. Бела свали тренировката в почти 20-метровата дупка и проби, докато не отсече един метър (три фута) от сърцевината. Тогава тя разби сърцевината и върна тренировката обратно с участъка от ледената сърцевина вътре в цевта на свредлото. След като свредлото излезе от дупката, Ерик отдели цевта от бормашината и я положи настрани в снега. Тогава Ерик леко натисна единия край на ледената сърцевина с дълъг стълб, докато излезе другият край на цевта до мястото, където Дъг и аз го чакахме. Бяхме достатъчно дълбоки, че сърцевината беше твърд лед, така че беше доста силна. Но все пак трябваше да сме много внимателни, за да не му позволим да се изплъзне от ръцете ни. Поставихме го внимателно върху парче пластмаса. Дъг измери дължината му и отбеляза всякакви необичайни слоеве. Пробих малка дупка в сърцевината и поставих термометър вътре в нея, за да измервам температурата на леда. Междувременно Ерик и Бела събраха тренировката отново и тя отново започна да я спуска надолу по дупката. И накрая, Дъг и аз опаковахме сърцевината в дълга, кльощава, найлонова торбичка, маркирахме я с идентификационни марки и я поставихме в етикетирана картонена тръба. Тогава Джеф постави тръбата в изолирана сърцевина. Целият процес отне 10 до 15 минути, по това време Бела изведе следващото ядро.
Ако всичко работи добре, тогава се появява ритъм и можем да работим плавно няколко часа. Трябва да сме сигурни, че всички остават на топло, защото колениченето в снега и работата с лед може да създаде студени колене и ръце. Често си правим почивки за топла напитка и малко храна.
Все още не е по нощния график, каквито бяха другите, трябваше да си лягам около 23 ч. Събудих се около 2:30 или 3 часа сутринта с някакво говорене и смут. В сънлив замайване се прибрах назад. Когато се събудих сутринта, заварих Ерик нетърпелив да ми съобщи новините за нощта. Те наистина бяха стигнали до светлия слой, който видяхме с радара: бяха вдигнали слой лед, който беше толкова топъл, че капеше мокър - изобщо не това, което очаквахме. Това означава промяна на плановете за следващите няколко дни. Трябваше да преминем към използване на бормашина, която може да се справи с мокър лед (тази, която се реже чрез стопяване на леда, а не с остър ръб). И се върнахме към работната смяна на деня. Но преди да направим нещо, искахме да изпратим видеокамерата си под сондажа, за да видим какво наистина е в дъното на дупката: Колко мокро беше? Имаше ли и там мръсотия? Знаейки това би ни помогнало да планираме следващия етап на сондажа.
