През 2005 г., когато тогавашният президент на Харвард (и настоящият съветник на Обама) Лари Съмърс заяви, че биологичните различия може да са една от причините жените да не са толкова успешни, колкото мъжете в кариерата по математика и наука, той беше само последният мъж, който направи това предложение, Още през 1887 г. Джордж Романс заяви, че умствените способности са вторични полови характеристики, свързани с размера на мозъка (т.е. момичетата са глупави, защото мозъците им са твърде мънички).
Не бях единственият човек, който мислеше, че Самърс е глупав през 2005 г., дори ако теорията му има толкова дълга традиция.
Ново проучване в тази седмица PNAS допълва доказателствата, че мозъците на момичетата са просто добре. Психологът Джанет Хайд и онкологът Джанет Мерц от Университета на Уисконсин решиха да отговорят на три въпроса: Съществуват ли разлики между половете в резултатите от математиката в общата популация? Съществуват ли разлики между половете сред високо математически талантливите? И съществуват ли жени, които притежават дълбок математически талант?
Отговорът на първия въпрос е „не.“ Вече няма разлики в математическото представяне между момичетата и момчетата в САЩ и няколко други държави.
На втория въпрос отговорът е „понякога.“ Има разлика между половете между мъжете и жените в най-високите проценти на математическото представяне, но не се среща в някои етнически групи и нации. Наличието на празнина, те пишат, „корелира с няколко показателя за неравенство между половете. По този начин тя до голяма степен е артефакт на променливи социокултурни фактори, а не неизменни, вродени биологични различия между половете. "
Що се отнася до третия въпрос, което всички изследователи трябваше да направят, е да излязат и да намерят някои от най-добре представящите се жени математици. И не трябваше да изглеждат много трудно.
Изводът: момичетата могат да се занимават с математика също толкова добре, колкото и момчетата.
Времето на това проучване е интересно, защото в момента чета „ Жените по математика“, книга от 1974 г. от Лин М. Осен и подарък от моята майка, учител по математика. Жените са математици толкова дълго, колкото мъжете и всъщност само обстоятелствата за жените в историята (предимно необразовани, често невиждани) са попречили на всички, освен малцина, да преследват тази област:
Почти във всяка възраст е взела страстна решителност, както и известна наглост, за да може една жена да заобикаля осакатяващите забрани за образование на жени, особено в област, която се счита за мъжка провинция. В математиката чудото не е, че толкова малко са постигнали умения в областта, а че толкова много са преодолели пречките за това. Можем само да спекулираме за множеството, които бяха отблъснати от опита - на Мери Сомервил, която никога не е имала щастлива случайност да открие таланта си, на Агнезията, на която липсваше математически обучен родител, който да възпита гения си, на Mme du Châtelets, която беше съблазнена напълно от несериозен салон живот.
Но може би по-голямата трагедия е, че дори и днес можем да намерим останки от елитарната (или сексистката) традиция, която толкова често е обграждала математиката в миналото. Трябва да се признае, че през настоящия век е имало много жени, които са постигнали забележително успешни кариери в области, черпили силно математиката, но да използват тези жени като пример за това, което е възможно за всяка жена, която „наистина се опитва“ е една от по-грубите спортове на наши дни. Това, че толкова много от решителните оцеляват, говори за техните възможности и обстоятелства, както и за капризите на късмета и природата. Твърде много хора не успяват дори да видят причините, поради които са се възпирали от усилията.
Момичетата могат да се занимават с математика. Можем ли сега да преминем към това да се уверим, че възможностите за кариера са еднакви за всеки? Това е осезаем, поправим проблем.
