В лабораторията за опазване в Националната художествена галерия във Вашингтон, Джоана Дън старателно избърсва памучен тампон, напоен с разтворител, през моста на носа на Джоузеф Антъни. Нейният предмет, изтъкнат търговец в началото на американската република, се откроява от изображение от 1787 г. от майстор портретист Гилбърт Стюарт. Силата на погледа на Уайт беше приглушена, интензивността му беше затъмнена от слой мъгляв, пожълтял лак. Докато Дън почиства платното обаче, се превръща в трансформация. "Лакът прави всичко скучно и плоско", казва Дън. "Когато го свалите, виждате всички фини детайли - грубостта на бузата му, мигновението в очите му - и той наистина оживява."
Дън и нейните колеги консерватори завършиха възстановяването на 16 от шедьоврите на Стюарт в музея до оригиналната им красота. Седем наскоро освежени творби на Стюарт, включително изображения на Джордж Вашингтон, както и на Джон и Абигейл Адамс, са разкрити този уикенд, на 7 октомври - за първи път тези произведения ще бъдат показани заедно в първоначално състояние след създаването им. (Националната галерия е дом на общо 42 портрета на Стюарт, включително 13 други на постоянно показване.) В най-ранните дни Стюарт се издигна от скромни начала като син на сноумейк, за да стане наш фактически лауреат на портретисти. Най-изтъкнатите държавници, генерали и депутати се наредиха да седнат за портрет заради известната способност на Стюарт да създава дълбоки и живи портрети върху равна повърхност. През 1822 г. рекламодателят в Бостън пише за своята поредица от първите петима президенти: „Ако господин Стюарт никога не е рисувал нищо друго, само те биха били достатъчни, за да направи славата си с потомство. Никой ... никога не го е надминал в поправянето на самата душа върху платно. "
Тези лъчезарни души обаче са имали начин да избледняват през годините. През деня на Стюарт художниците покриха картините си със защитни лакове - и макар че изглеждаха ясни при първото им нанасяне, покритията неизбежно пожълтяват поради реакция с кислород във въздуха. „Стюарт наистина искаше картините му да изглеждат свежи и ярки“, казва Дън. „Той мразеше да ги лакира, защото знаеше, че ще пожълтяват.“ Въпреки всичко, той така или иначе направи и неговите творби постепенно се заглушават.
Отблизо поглед върху портрета на президента Джордж Вашингтон от 1795 г. по време на реставрацията. Оригиналното оцветяване се вижда в горната лява част на главата му в контраст с пожълтялите нюанси на лака на останалата част от лицето му. (Гилбърт Стюарт, любезно от Националната художествена галерия) 
Джордж Вашингтон (портрет на Воган), 1795 г., платно с маслени бои Портретът след реставрация. Гилбърт Стюарт рисува този портрет на 63-годишния президент Джордж Вашингтон в тогавашната столица Филаделфия. Стюарт направи около 104 портрета на президента. (Гилбърт Стюарт, любезно от Националната художествена галерия) 
Подробен поглед върху ефектите на лака върху портрета на Абигейл Адамс на Стюарт. Лакът променя цвета си с времето, създавайки слой от жълт пигмент над оригиналната боя. (Гилбърт Стюарт, любезно от Националната художествена галерия) 
Консерваторът Гей Майърс възстановява портрета на Абигейл Адамс на Стюарт в Националната художествена галерия във Вашингтон. (С любезното съдействие на Националната художествена галерия) 
Джон Адамс, масло върху платно Възстановен Джон Адамс. Стюарт започва този портрет на президента Джон Адамс по време на неговото председателство през 1800 г., но той не завършва портрета едва 15 години по-късно. (Гилбърт Стюарт, любезно от Националната художествена галерия)
Сега, като част от текущ проект, консерваторите използват най-новите техники, за да покажат истинските цветове на портретите. Нанасяйки нежен разтворител (този, който ще премахне лака, но не и оригиналната боя), Дън премества памучен тампон по малка част от платното в продължение на часове. В крайна сметка лакът се издига, излагайки изящни мазки и ярки пигменти. Дън също така премахва обезцветената реставрационна боя - до средата на 20-ти век реставраторите често добавят свой собствен разцвет към исторически произведения, създавайки несъответствия в цветовете - и нанася инфаркти със собствените си. За разлика от предишните консерватори, тя внимава да не покрие нито едно от първоначалните произведения на Стюарт, като внимателно въвежда само една малка точка от цветово съчетана боя, където и да се покаже голо платно. И накрая, Дън покрива парчето с нов лак, формулиран да остане чист безкрайно. Прекарвайки часове лице в лице с тези произведения, тя развива дълбока връзка с предметите си. "Определено се привързвам към гледачите", казва тя. "Понякога дори измислям малки истории за тях в главата си, докато работя."
Стюарт имаше талант да улови личността на своите посетители, умение, активирано от навика му да разговаря и да се шегува с тях, докато работеше, вместо да ги принуждава да седят перфектно, както много портретисти правеха през деня му. „Той винаги ангажираше своите разговарящи в разговор, така че той можеше да се свърже с тях и да разкрие малко повече за техния характер, отколкото всеки друг художник успя да направи“, казва уредникът на Националната галерия Дебра Чондер. „Като погледнете портретите, почти можете да разберете кога е бил особено сгоден за някого.“ Портретът на Абигейл Адамс, казва Дън, е важен случай: „Той я приличаше на интелигентния, мил човек. В допълнение към външния вид на поданиците си, той улавя тяхната вътрешна красота. "
Внимателното възстановяване на тези произведения дори помогна за разкриването на неизвестни досега истории за тяхното действително създаване. В продължение на години учените бяха озадачени от ранно копие на портрета на Абигейл Адамс на Стюарт, направен от друг художник: На него имаше плат върху главата, вместо белия капак във версията на Стюарт. Тогава, когато консерваторът Гей Майърс премахна стара възстановителна боя от оригинала, тя откри подобен пластир над главата на Адамс. Оказа се, че Стюарт вероятно беше дал на Адамс плат за глава, който да носи за скромност, докато тя седеше през 1800 г. и го скицираше на платното; той го замени с капак, който отговаря на най-новите моди, когато най-накрая завърши картината през 1815 година.
През всичките тези години разказващ детайл от творческия процес на Стюарт беше скрит под тънък слой боя. Разкривайки го, консервацията прави повече от възстановяването на изкуството - пресъздава художника. „Когато работите върху портрет, усещате, че опознавате художника“, казва Дън. "Започваш да му предвиждаш да създава картината."
