Луи-Жак-Манде Дагер измисля черно-белия дагеротип, една от най-ранните форми на фотография, през 1839 г. Никой не поставя под съмнение претенцията на френския художник за слава.
Но когато Леви Хил, баптистки министър от отдалечения град West Kill в нюйоркската Catskills, твърдеше, че е добавил техникум към формата на изкуството, критиците започнаха да задават въпроси.
Делото на Хил не помогна, че той отказа да разкрие методите си.
Хората подозираха, че току-що е нанесъл цвят на черно-бяло изображение. Хил публикува книга „Трактат за хелиохромията “ за процеса си през 1856 г. Когато все още никой не можеше да имитира метода, Хил любопитно обвиняваше техните неуспехи в грешни стъпки в сложната процедура, която изискваше редки и опасни химикали. Процесът никога не е станал търговски жизнеспособен.
Гладният от цветовете публика трябваше да изчака това до 1907 г., когато братята Люмиер разработиха начин за снимане и разработване на цветни фотографии. (Вижте „В жив цвят“ от Робърт Пул в нашия септемврийски брой.)
Хил беше измама? Дали неговите многоглави хилотипи - 62 от които са дарени на колекциите на Националния музей на американската история през 1933 г. - фалшификати?
156-годишният случай на настинка беше наскоро открит от Американския исторически музей и Института за опазване на Гети. Използвайки ново преносимо рентгеново и инфрачервено оборудване, изображенията на Хил бяха наскоро преразгледани.
И така, наложител или изобретател?
По ирония на съдбата, анализът му доказа, че е малко и от двете. Оказва се, че Хил създаде снимка, която събра първите познати на фотографията цветове, някои червени и сини, но той добави подобрения в бяло, жълто и зелено, като ги изхвърли като естествени.
