Как иначе един крал може да се докаже монарх по божествено право, но чрез овладяване на вегетационните сезони на природата? В стремежа си да има на трапезата си най-сочните плодове и най-вкусните зеленчуци, Луи XIV заповядва на известния и педантичен градинар Жан-Батист де Ла Куинтини да изпълнява функциите на негов директор за „Потагер дьо Рой“ или „Царската кухня“.
В своето петгодишно ръководство на градината, La Quintinie е призната за въвеждането на множество ботанически иновации. Той е създал легла от компост, за да преодолее студа и да ускори растежа, а градината е построена като решетка от зидани заграждения, за да приюти деликатните растения от суровите ветрове. Освен всичко друго, той успя да удължи сезона на прибиране на реколтата във Версай и да осигури на кралската трапеза градинска продукция шест месеца в годината.
В интригуващ френски роман, който наскоро е преведен на английски, авторът за първи път Фредерик Ришо рисува пъстър измислен портрет на историческия La Quintinie. Следващият откъс от „Гардънърът на Ричо“ до краля („Arcade Publishing“, 1999 г.) представя градинаря като човек, посветен на градината си, дори когато изпитва нарастващо недоволство от излишната живот в двора на краля на Слънцето, чийто велик и всичко това -схващайки властта, която в крайна сметка би опровергал.
Август 1674 г. Във Версай всички приказки бяха за война. След ослепителната победа на краля над Холандия и това, което се възприемаше като непосилна амбиция, двамата му най-добри генерали, макар и предишни врагове, сега обединиха сили, за да спрат европейската коалиция, която току-що се разпадна през северните граници на Франция. В Сенеф в Белгия някога непокорният принц де Конде сдържаше атаките на Уилям от Оранжев. Избухването на кампанията в Ниските страни изпълни въздуха с бръмченето на барабани, артилерия и виковете на хората. Всяка страна преброи мъртвите си в хиляди.
Ден след ден градините и галериите на Версай сякаш отекват с шума на битката или с по-слабия, но може би по-ужасен звук от трептения, които раздробяват германски остриета. За двадесет и четири часа разсеяност може да бъде осигурена и страх, обсебен от великолепни съдебни забавления, красотата на Атенас де Рошехуарт, бръщоленето на фонтаните или музиката на божествената Лули. Но на следващия ден всички отново щяха да се разтревожат: армията все още напредваше, колко затворници бяха взети, колко стандарти заловени от врага?
Condé [...] изглеждаше като герой на [a] мит. За Конде се заговори по-специално, че след като един ден три коня загинаха под него в битка срещу холандците, той призова за четвърти и се зареди сам в преследване на бягащия враг.
Жан-Батист де Ла Куинтини не беше обезпокоен от подобни агитации. Той подведе само половин ухо на приказките за хора, които хората му разказваха, и наблюдаваше отдалеч нарастващото безпокойство пред съда и непрекъснатите пристигания и посещения на пратениците. Не че той не се интересуваше от напредъка на войната и съдбата на нейните герои. Познаваше Конде добре и се радваше да чуе за подвизите, които му носеха свежа слава. Но той имаше своя собствена война, която да води, война, която беше дълга и мълчалива, война, за която никой не говори.
Грандиозните маневри на Ла Куинтини бяха започнали преди четири години, след като кралят го освободи от задълженията си към Фукет и го направи управител на овощните градини и кухненските градини във Версай. Указанията на краля бяха съвсем ясни. Един ден, докато той и неговият антураж се разхождаха по пътеките, проектирани от Льо Нотр, монархът внезапно се обърна към новия си градинар и каза:
- Знаеш ли какво очаквам от художниците, които работят за мен, мосю дьо Ла Куинтини?
"Не, господине."
„Съвършенство, господин - съвършенство. И, мосю дьо Ла Куинтини, вие сте художник.
И това търсене, тези очаквания, далеч от досадната La Quintinie, го бяха спечелили.
Трите хектара, за които той е отговорен и които в дните преди построяването на големия замък са доставяли достатъчно разпоредби за крал и съд след ловни партита и други удоволствия на страната, наскоро трябваше да бъдат увеличени и преработени, за да се справят с по-тежки и по-строги изисквания. Луис и неговите гости бяха посещавали Версай все по-често, когато пристигаше пролетта. Така La Quintinie беше подобрило общото качество на почвата чрез добавяне на глина, силициев диоксид и тебешир и обработи по-голямата част от леглата с вар. Имаше изкопани нови дренажи и надзираваше хората си, докато сееха семена, строиха оранжерии и засаждаха овощни дървета.
След като новата почва започна да дава първите си продукти, вариращи от най-познатите до най-редките сортове, борбата стана по-фина, но може би дори и по-усилена - изтощително през лятото, когато имаше твърде малко дъжд, и неудобно през есента, когато там беше твърде много, докато през зимата имаше замръзване, за да се предпази. През цялата година градината е била застрашена от хищници - птици, бозайници и насекоми. Така градинарят имаше свои кампании, собствена всеотдайна армия, собствени оръжия от дърво и стомана, собствени победи и поражения.
От деня, когато беше назначен, La Quintinie беше обект на любопитство. Малко се знаеше за него, освен че кралят го е харесал и че преди няколко години той се е отказал от закона и се е занимавал с градинарство. Но защо беше съкратил онова, което според онези, които го познаваха тогава, беше създадена като блестяща кариера? Дали беше повлиян от посещение на ботаническите градини в Монпелие? Или от пътуванията му в Тоскана и страната около Рим? Никой не знаеше. Но където и да беше, че съдбата диктуваше нов завой, всички вярваха, че Бог трябва да стои зад откровението, толкова много удоволствие донесе работата му на душите, както и на телата на онези, които се наслаждаваха на неговите резултати.
Макар че повечето от придворните харесваха или дори се възхищаваха на Ла Куинтини, някои ревнуваха от начина, по който кралят отиде да го посети сред растенията си, понякога прекарвайки часове, гледайки го на работа в окоп или нагоре по дърво. Градинарят изглеждаше незабелязан от кралското присъствие.
Някои казват, че е протестант, други, че е бивш бунтовник и запален читател на Мемоарите на Ла Рошфуко. Други отново го обвиниха в атеизъм, твърдейки, че са го чули да хвали Ванини и Адмирарандис Натурай . Веднъж дори се появи слух, че писмата, които той е разменил с изтъкнати английски и италиански ботаници, обхващат въпроси, различни от семена и технически дискусии за това как да отглеждат репички. Кралят, под натиска на онези около него, веднъж заповяда на Бонтемпс, кабинета на главата му, заедно със сините му униформени мъже, да шпионират действията на градинаря в продължение на няколко седмици. Но те не наблюдаваха нищо необичайно.
La Quintinie понякога работеше в градината си дни в края, без да се явява на съд. И когато неговите нарушители го забелязаха в един от коридорите на двореца, те ще се възползват от възможността да се подиграят с липсата му на елегантност. Бързата му походка контрастира странно с неудобството на жестовете му. "Той трябва да ангажира услугите на майстор на танци." Той вървеше с глава и носеше работно облекло, с бричове, чорапи и обувки, всички пръснати с кал. "Шивач също не би се случило." В присъствието на хора на високи места той каза малко: можеше да кажеш, че чака само момента, в който ще може да избяга още веднъж в собствената си област. "Да не говорим за преподавател по реторика."
Но щом отново беше в кухненската си градина, темпото му стана по-спокойно, движенията му грациозни и прецизни. Той познаваше всяко растение и насекомо по име. Вечерта, докато сенките се удължаваха, хората щяха да дойдат да говорят с него, за да печелят не само от знанията му за плодове и зеленчуци и сезоните, но и от простата мъдрост, която беше научил от света, над който управляваше.
La Quintinie рядко се включваше в пищните празненства, които кралят продължаваше, война или без война. Ослепителни прояви на конна ярост очевидно отегчават градинаря. Така направиха и турнирите, в които мосю, най-големият брат на краля, показа умението си с копчето. La Quintinie често се появяваше, пълен с извинения, след като производството започна, или понякога, когато приключи. Понякога той изчезваше точно когато мосю щеше да направи особено впечатляващ заряд.
"Без съмнение, мосю дьо Ла Куинтини има нещо по-добро."
"Работата му е много взискателна ..."
- Не мислите ли, господин дьо Куртуа, че и аз бих искал да се изплъзвам, когато се почувствам от досадна разходка или скъпа игра на карти?
- Тогава защо не скъпи мой скъпи?
- Сигурно знаете правилата? Знам какво би се случило с мен, ако бясно изоставя поста си. Забравихте ли какво се случи с Конт дьо Рей преди няколко месеца?
"Не знам нищо от това. Какво стана?"
„Той направи честта да се яви на съда възможно най-рядко. Той каза, че предпочита любимата си провинция близо до Руан. Тогава един ден трябваше да представи молба до краля. И знаете ли какво каза кралят на длъжностно лице, което отговаря за организирането на публиката? "Мосю Льо Конт де Рей?" - попита той, когато списъкът на молителите му беше прочетен: „Никога не съм чувал за него“. Историята се разпространи като див огън и всички казаха, че никога не са чували за него. Така че сега той може да се наслаждава на известната си провинция според съдържанието на сърцето си. Той няма приятел в света. "
Няколко седмици по-рано градинарят се смеси с тълпата от селяни и сезонни работници, които се бяха събрали да наблюдават пристигането на двора във Версай. Въпреки че гледката вече беше позната, тя никога не преставаше да го очарова. Червеният треньор на краля, като хвърляше облаци прах, изтеглени от шест бели коня и обградени от мускетари, се вмъкна в страхотния Кур дьо Марбре, мраморния двор с изглед към кралските апартаменти. Треньорът на краля беше последван от дълга редица вагони и още по-дълго шествие на вагони и каруци, натоварени с шкафове, полилеи, маси и мраморни бюстове. Бавно тълпата от пътешественици се разпръсна в апартаментите и коридорите на замъка или изчезна по градинските пътеки.
През всички часове на деня, а понякога дори и през нощта дворецът е бил нахлуван от вносители на петиции, търговци, работници, гаджета и все по-голям брой проститутки. Скоро, въпреки ежедневното почистване, позлатените и лепенки, украсяващи апартаментите и големите стълбища, се импрегнират с миризмата на екскременти.
Но шумът и миризмите приличаха от прозорците, изчезнаха, преди да стигнат до кухненската градина.
Това беше тормоз на работа, управление на градината. Всяка сутрин повече от месец мъже влизаха и излизаха от различните й заграждения, гърдящи кошници с ябълки или портокали на гърба си или носещи препятствия и носилки, натоварени с грозде, смокини и круши. Тачките бяха необходими за транспортиране на тикви и зеле. Но La Quintinie никога не се е уморявал да контролира подобна работа, въпреки че това може да отнеме няколко часа, в зависимост от размера на поръчката. Прегледа всички кутии и кошници една по една, като извади всички несъвършени екземпляри, които бяха изпратени в кралските конюшни или фазани. Той нито знаеше, нито се интересуваше какво се е случило с продукцията му, след като той напусна градината си. Ако някой попита причината за това безразличие, той вдига рамене и ще каже: "Моите плодове и зеленчуци отиват да хранят човечеството." Гордостта и удоволствието, което той взе в тази проста сигурност, бяха му достатъчни.
Вечер, след като работниците се прибраха, той често се задържаше сам, пишеше или скицираше в едно от малките тетрадки, които държеше в джоба си. Градината трябваше да бъде направена, за да даде много повече. Той биеше неуморно напред-назад по пътеките с карета, мечтаеше за нови оформления, различни култури, всякакви подобрения. Обикновено беше късно през нощта, преди да се върне в апартаментите си.
Хората съзряха, че един ден краката му ще потънат в земята, от ушите му ще поникнат листа и мъх, а ръцете му ще се превърнат в клони.
