Страхотен априлски ден във Вашингтон, окръг Колумбия Годината е 1968 г. Група жени са сгушени на ъгъла, повечето афро-американски. Зад тях може да се направи затворена витрина - тази на универсалния магазин на Хехт, разграбена в дните преди размириците, разпалени от убийството на Мартин Лутър Кинг, младши. Наред с жените - някои развълнувани, други спокойни - стоят петима национални гвардейци, изглеждащи като войници, изтръгнати от Виетнам с дългите си пушки, черни ботуши и обемни каски.
Свързано съдържание
- Невидимото лице на американския работник се прави невероятно видимо в това ново шоу
Не е изобразено на арестуващата снимка, направена на улица „Ф“, е тихо величествено здание наблизо, оставено непокътнато от мародери и на прага на грандиозното си отваряне пред обществеността. Тази сграда, посветена през 1836 г. от Андрю Джексън, дълго време е служила като патентно ведомство. През годините обаче той изпадна в състояние на неспокойство.
Сега, сред цялата скръб и ярост от 1968 г., тя трябваше да бъде отворена отново като маяк на всеобщото американско постижение - означаващо надежда в отчаяно време. Националната колекция на изящните изкуства (предшественик на днешния музей на американското изкуство Smithsonian) сега ще заеме половината от структурата и ще започне да приема посетители през този май. Новият музей, Националната портретна галерия, ще заеме другата половина и ще отвори врати през октомври.
Тази изискана история на произхода лежи в основата на новата изложба на Националната портретна галерия „Честване на 50 години“, отбелязваща годишнините и на двата музея на Смитсън.
Разположена в някогашния вестибюл на старата патентна офис сграда, изложбата представя богат асортимент от фотографии, ефемери и други артефакти, датирани от дебюта на музеите от 1968 г. Значението на черно-белия образ на онези жени и охранители, които споделят уличен ъгъл, не се губи от историка на Националната портретна галерия Джеймс Барбър, уредник на изложбата.
„Това не беше щастлив момент за Вашингтон“, казва Барбър. „Но музеите трябваше да бъдат отворени.“ Ако не друго, широкото разочарование от смъртта на Мартин Лутър Кинг и развълнуваният конфликт във Виетнам само потвърдиха спешната нужда от новите музеи-близнаци, които ще подчертаят аспектите на Америка, които си струва да се отбележи. Барбър припомня, че "президентът каза, че Смитсониан е било единственото светло място в този момент."
Облеченият Линдън Бейнс Джонсън току-що изнесе публична реч на бомба, в която и двамата дезактивира целта за победа във Виетнам и заяви, че няма да търси втори мандат. И въпреки това, Джонсън благосклонно наблюдаваше разкриването през май на Националната колекция за изящни изкуства. Двойка фотографии изобразяват Джонсън и съпругата му Ladybird съзерцавайки произведенията на изкуството, окачени от обновените стени.
Президентът без съмнение беше развеселен от видяното: колекцията NCFA, създадена през 1906 г., сега имаше красив исторически дом. Под ръководството на режисьора Дейвид Скот , който разшири обхвата на колекциите, музеят дойде като съвременно и модерно изкуство, както и класически произведения.
Напрежението нарастваше във Вашингтон, окръг Колумбия - и в цялата страна - когато Националната колекция за изящни изкуства излезе на поглед пред обществеността през пролетта на 1968 г. Тук националните гвардейци стоят редом с местните жени пред неотдавна разграден магазин. (Национална портретна галерия) 
Под ръководството на първия си директор Дейвид Скот, музеят на изящните изкуства придоби много по начина на съвременното изкуство, което показа на първо място заедно с по-класически шедьоври. (Национална портретна галерия) 
Президентът Линдън Б. Джонсън се обръща към събралото се множество на церемонията по откриването на изящната галерия. (Национална портретна галерия) Основният художествен фон за откриването през май беше поредица от шест цветни и тематично разграничени плакати, поръчани специално за случая. Подаръци „Празнуване на 50 години“ посетителите с трима от шестте, едната от които е известният нюйоркски художник Лари Ривърс. Преди откриването, сериалът беше показан в прозорците на универсалния магазин на Garfinckel, Вашингтон, окръг Колумбия, търговски център като примамка за минувачите.
Дебютът на портретната галерия по-късно през октомври също беше посрещнат с оживени фенфари. В него беше организиран симпозиум, а гостите на ден в едно от първото шоу на музея (озаглавен „Американецът - този нов човек”) включваше бъдещия библиотекар на Конгреса Даниел Дж. Борстин, историкът Маркъс Кунлиф и известната антроположка Маргарет Мийд.
Националната портретна галерия беше нова. Основан само шест години по-рано, неговият инвентар ще трябва да се събере от горе. Като се има предвид този празен лист, ударът на правилния тон от самото начало беше ключов.
В встъпителния каталог - на изложението в изложбата - първият му директор Чарлз Нагел изложи своята философска визия за пространството, аргументирайки, че Националната портретна галерия не трябва да бъде в основата си музей на портретите, а по-скоро американски музей, За него историите на изобразените били по-важни от техниките, използвани за изобразяването им. Изкуството би било средство, но знанието и разбирането на американското наследство биха били същността.
„Галерията с портрети е музей на историята и биографията, който използва изкуството като медиум“, казва кураторът Барбър. „И може да са много медиуми. В по-голямата си част това е изобразителното изкуство - живопис и скулптура, но може да бъде фотография, театрално изкуство, драматургия., . "
Акцентът на музея върху знанието и историята е в крайна сметка това, което привлече подкрепата на общността към него. Първоначално имаше някакво притеснение, че новоизградената колекция от 1968 г. - включваща много висок процент заети парчета - ще може да слезе от земята и да се утвърди сама по себе си. Такива страхове скоро се оказаха необосновани: безброй хора бяха готови и способни да допринесат за мисията на новия музей.
Може би най-важното е случаят с емблематичния портрет на Lansdowne на Джордж Вашингтон от Националната галерия на портрета, изрисуван от Гилбърт Стюарт през 1796 г. Показван на церемонията по откриването през 1968 г., Вашингтон погледна над тълпата, великолепно протегната ръка - но портретът не беше все още собственост на музея. Собственикът на картината, родом от Обединеното кралство, щедро я е отдал на Смитсониан, където остава на място в продължение на 30 години. През 2000 г. собственикът решава да продаде Landsdowne. Неговата искана цена: 20 милиона долара.
По време на церемонията по откриването на Националната портретна галерия изтъкнатите гости търкат лакти под строгия поглед на Lansdowne. (Национална портретна галерия) 
Веднъж патентното ведомство беше място за втория встъпителен бал на Ейбрахам Линкълн. В знак на почит към историята на пространството, трупа от реконструктори танцуваше в облекло в периода на откриването на музея. (Национална портретна галерия) 
Кметът на Обединеното кралство Валтер Вашингтон и главният съдия на Върховния съд Ърл Уорън обмислят заедно портрет по повод откриването на галерията. (Национална портретна галерия) 
За да отбележи разкриването на галерията с портрети, Пощенската служба на САЩ издаде шестцентов печат, включващ портрет на Кирениус Хол на началника на лидера Нез Персе от 19-ти век, шеф на Йосиф. (Национална портретна галерия) 
Портрети бяха изложени през мецанина в подготовка за откриването на галерията през октомври 1968 г. (Национална портретна галерия) Откъде точно ще дойде това финансиране, първоначално не беше ясно. Но когато един сутрин директорът на музея Марк Пахтер се появи на „Днешното шоу“ и жалко подчерта историческия внос на картината, парите се появиха мигновено. Фред У. Смит, президентът на фондацията „Доналд У. Рейнолдс“, организация, традиционно фокусирана върху проекти, включващи сгради и медицински изследвания, се случи да бъде настроен и реши, че това ще е следващата голяма инвестиция на неговата организация.
Фондацията на Рейнолдс предостави допълнителни средства в размер на 10 милиона долара за покриване на разходите за пътуване на Lansdowne за пътуване в чужбина, докато музеят се модернизира. Очевидно мисията на портретната галерия беше резонирала.
„Това разграничение - между изкуството заради изкуството и изкуството заради хората -„ е толкова критично за това, което правим “, казва Барбър.
Разхождайки се между ефемери, събрани за изложението за 50-годишнината, вниманието на куратора е привлечено от скромна брошура за галерия - една от първите, които са отпечатани. Отпред е изобразен портрет на Покахонтас, едно от най-старите произведения в колекциите. Разсъждавайки върху историята, съдържаща се в това изображение, и тези, които ще намерите във всички останали разнообразни материали в колекцията, той не може да помогне, но да бъде преместен.
Бръснар открива огледално в произведенията на портретната галерия огромното, вдъхновяващо разнообразието на американския живот. „Не само президенти“, казва той, „но инженери, учени, хора в медицината, поети, художници, новатори., . ”Всички се празнуват тук.
Сега, точно както по време на бурята от края на 60-те години, старата патентна офис сграда стои като място за убежище и топлина, където американците от всякакви ивици могат да се окажат в историята на нацията си.
„За това се отнася този каталог“, казва ми Барбър: „Голямото разнообразие от хора, които са помогнали за изграждането на тази страна, направи тази страна такава, каквато е.“
„Празнуване на 50 години“ се гледа до 6 януари 2019 г. в Националната портретна галерия във Вашингтон, окръг Колумбия
