Човечеството е имало няколко дългогодишни спътници през хилядолетията, включително кучета, въшки и чума. Сред най-досадните обаче е обикновената плодова муха, Drosophila melanogaster, мъничкото малко червенооко насекомо, което има склонност да разваля пресни плодове. Въпреки че малките бъгери изглежда са последвали хора по целия свят и в лабораторията, точната им история за произхода не беше известна.
Според Nell Greenfieldboyce от NPR, ново проучване представя отговор. Изследователите разбрали, че мухите вероятно са започнали някъде в Африка, но те никога не са намерени да живеят в дивата природа. По време на скорошно проучване на генетиката на плодовата муха с подсахарско потекло е установено, че най-разнообразният набор от гени от плодови мухи идва от Замбия и Зимбабве, което предполага, че дивите предци на мухите могат да произхождат в горите на Южна Централна Африка,
Но Маркъс Стенсмайер от университета в Лунд в Швеция и съавтор на изследването Current Biology казва на Greenfieldboyce, че експедициите за намиране на мухите в района са поразени. Тогава той и неговият екип започнаха да мислят може би за разлика от нашите кухни, където мухите снасят яйцата си върху всички видове презрели или изгнили плодове и зеленчуци, мухите бяха придирчиви ядци в дивата природа, привлечени от един вид плодове. Екипът разгледа дивите плодове, налични в региона и реши, че марулата, сладък плод с размер на слива, най-много прилича на плодовете, които мухите обикновено предпочитат в кухнята.
Екипът постави капани за плодови мухи близо до марули в Национален парк Матобо в Зимбабве и, ето, те хванаха множество диви плодови мухи, които вървят след загнилите плодове. Те откриха също, че мухите са особено привлечени от етил изовалерат, съединение, което се намира в плодовете. Когато изследователите изложиха гниещи портокали в близост до плодовете на марулата, мухите все още избраха марулата, макар че избраха портокалите, подправени с етил изовалерат еднакво.
„Те са привлечени от специфични ароматни вещества от марули, които активират рецепторите на антените. Когато те се активират, това е знак, че е подходящо място за снасяне на яйца “, казва Stensmyr в съобщение за пресата.
Асоциацията с плодовете на марула също помага на изследователите да разберат как плодовите мухи се озоваха в нашите кухни. Според проучването археолозите са установили, че древните племена Сан, местни в района, разчитат на плодове марули от хиляди години. В една пещера те намериха 24 милиона орехови ями с размери от 8 000 до 12 000 години, изхвърлени от поколения хора, закусващи плодовете. Ароматът на целия този пищен презрял плод вероятно привличаше много мухи. Екипът дори тества дали мухите ще влязат в тъмните пещери, като установи, че наистина ще поемат риска за малко вкус на сладостта на марула.
С течение на времето хората и мухите изковават трайната си връзка в тези пещери. „Мухата се е превърнала в генералист, който яде и размножава с всякакви плодове“, казва Стенсмир в изданието. „Но първоначално беше истински специалист, който живееше само там, където имаше плодове от марула.“
Макар че някои биха могли да пожелаят Сан да е пазил мухите от пещерите си, така че никога да не се озовават в нашите домакинства, това не е така при учените. Обикновените плодови мухи са животински модел в генетичните изследвания и те са допринесли за пет спечелени нобелови награди. Плодовите мухи доведоха до разбирането на хиляди гени, които се намират и при хората. Което, ако се замислите, струва малко развален плод.
