През 1961 г. Франк Дефорд завършва Принстън и започва да пише за Sports Illustrated - работа, която според него ще бъде кратко навлизане в света на журналистическата журналистика. Повече от 50 години по-късно той все още е в SI и продължава да е силен. Неговите забележителни истории - обхващащи всичко - от извънгабаритни атлетични фигури до нечетни треньори - доведоха до признаването му за един от най-добрите спортни писатели в Америка. Миналия месец той публикува мемоара си „ Време: Моят живот като спортен писател“ . Той говори с Джоузеф Стромбърг на Смитсониан за късмета, свързан с това да бъде журналист, за мислите си към блогърите и прогнозите си за Олимпийските игри в Лондон за това лято.
След цял живот прекаран в репортажи и писане за други хора, какво е да седнете и да напишете свой мемоар?
Е, много е трудно да пишеш за себе си, защото имаш по-малко контекст за това дали това ще заинтересува хората. Цял живот съм писал за други хора и имам доста добра идея, че ако се интересувам от толкова и така, тогава читателят ще бъде. Но когато си сам, това те изхвърля. Много трудно се чудех: „Тази част от мен ще интересува ли хората?“ Това беше трудната част.
Писахте за интервю в Time, Inc. свеж извън колежа и казвате на всички, които сте се интересували изключително от работа в Sports Illustrated, а не в други списания. Защо беше това?
Не толкова исках да се съсредоточа върху спортното писане, а писането в Sports Illustrated беше толкова добро. Исках да правя този вид писане - дълги парчета. Например в списание Time всичко беше много кратко. Никога не бих могъл да оцелея там много дълго. Но Sports Illustrated беше добре написан и това беше дължината на видовете парчета, които исках да направя. Така че за мен това беше случайно спортно списание. И за веднъж в живота си се бях разбрал.
Никога не съм възнамерявал да остана там повече от няколко години. Беше съвсем съвпадение. Но понякога животът просто те отвежда за шията на врата и те влачи. Това, което се случи е, спортът стана все по-голям и по-голям, списанието просперира и установих, че наистина ми харесва. И имах известна доза успех, така че има смисъл да остана.
Имали сте толкова забележителни взаимодействия с известни фигури, много от които изглежда са станали случайно - пишете за седене в закусвалня до полковник Сандерс и споделяне на автобусна седалка с Касий Клей . Има ли наука за влизане в тези ситуации или това е просто правилното място в точното време ?
Мисля, че няма съмнение, че толкова много от живота е късметът. Една от най-добрите истории, които написах за Sports Illustrated, се нарича „Най-трудният треньор там, който някога беше.“ Ето как се сблъсках с тази история: Бях в Алабама, правех история за Беър Брайънт и след това се прибрах вкъщи, след като го интервюирах. Качих се в самолет в Бирмингам, Алабама, а до мен, на празното място, беше вестник от Джаксън, Мисисипи. Направо вдигнах вестника и имаше дълга статия за карета, а неговото име беше Боб Съливан. Беше мъртъв от десет години и никога не бе преподавал в нищо друго, освен в малък младши колеж, в най-бедния окръг в най-бедния щат в страната - Скуба, Мисисипи. Това беше приказна статия и се оказа единствената статия с всякакви последствия, писана за Съливан, и той беше мъртъв десет години.
Бях изумен от тази статия и я върнах на редактора си и му я показах и той каза: „Трябва да напишете това“. Това беше дълга статия за вестник, но там явно имаше много повече. И така го написах и те го сложиха на корицата, въпреки че никой никога не беше чувал за този човек.
Помислете за това: Ами ако бях седнал на деветия ред вместо на осмия ред, ами ако този вестник не беше оставен там? Съвпаденията просто се трупаха един върху друг, за да стане възможно. И си спомням, вдовицата на Боб Съливан, тя смяташе, че това е просто божествена намеса. Това го върна към славата - този човек, за когото никой досега не беше чувал - и той влезе в спортната зала на Мисисипи.
Това е класическата невероятна история за късмет. И мисля, че толкова много от живота е това. Понякога е лош късмет, друг път е добър.
Друго нещо, което е толкова изявено в книгата, е степента, в която отношенията между професионалисти и писатели са се променили. Колко различно е в днешно време?
Няма съмнение, че задачата ми беше по-лесна. Бяха ни по-малко, имахме повече достъп. Тъй като телевизията не беше толкова доминираща, печатни репортери бяха по-важни и затова играчите бяха по-нетърпеливи да говорят с нас. Блогът не съществуваше, интернет не съществуваше. По принцип това, което имахте, бяха няколко журналисти във вестници и тогава щях да дойда, или друг човек от списание.
Така че можете да опознаете играчите и това вече не е вярно. Сега играчите са заобиколени от PR хора и имат толкова пари, че често имат приятели, които пътуват с тях. Тогава играчите ни харесаха писатели. Гледаха ни като потенциални приятели. Сега има стена за раздяла и е много по-трудно.
Жалко е, защото мисля, че по-добре успяхме да представим тези момчета като човешки същества, просто защото ги опознахме по-добре. Не защото сме били по-добри писатели или нещо подобно, но когато имате този достъп и тази интимност, можете да пишете за човек с по-голям авторитет. Сега, дори след обикновени игри, те ще доведат мениджъра или треньора в аудитория. В онези дни ще влезеш в кабинета му. Вие ще седнете там, а той ще пие бира и може би ще ви предложи такава. Бихте седнали и чатите. Това беше съвсем различен свят.
В един момент от книгата вие наричате блоговете и фокуса върху статистиката „полюсните танци на спортното писане.“ Къде смятате, че отива спортното писане и какво е вашето мнение за него?
Мисля, че има повече добри спортни писатели от всякога, просто защото спортното писане е по-уважавано. Така получавате по-добра порода, влизайки в нея. Хората не се страхуват да се впускат в спортни писания.
Но по същия начин, тъй като нямат достъп, тъй като са толкова повлияни от статистиката, писателите не разказват истории така, както преди. Гледам на себе си като на разказвач и не мисля, че наоколо има толкова много добри разказвачи. Писателите не получават достъп и те са твърде повлияни от числата. Те са коленични в статистиката, така че мисля, че ги заблуждават. Има усещане, че трябва да доказваш всичко чрез статистиката и мисля, че това е нещо като загуба.
Писахте за Smithsonian за историята на Олимпиадата в Лондон. Какво мислите за това като място за игрите на това лято?
Лондон е един от големите градове на света. Обикновено проблемът с Олимпиадата е просто да се заобиколиш - много е трудно да стигнеш до всички различни събития. Но понеже Лондон има страхотната система на ъндърграунда, която има и защото градът е свикнал за големи събития от световна класа, мисля, че ще е по-лесно.
Единственият проблем с Лондон винаги е времето. Можете да получите три, четири или пет дъждовни дни подред - Бил съм в Уимбълдън, когато това е така. Така че се тревожа повече за времето, отколкото за всичко друго. Иначе това е великолепен град и е свикнал да хоства големи събития, така че трябва да е прекрасна олимпиада.
Имате ли прогнози или спортисти, които да гледате в мачовете на това лято?
Единственото нещо, което ме очарова е да видя как ще се справи големият плувец Майкъл Фелпс. Той никога няма да повтори това, което направи в Пекин, спечелвайки осем златни медала. Но колко повече медали може да спечели? Това е негова песен на лебеда - плувците вървят доста рано - така че той вероятно няма да е наоколо за Олимпиадата в Рио през 2016 г. И така винаги, когато Phelps плува, ще гледам да видя как се справя. Това е последният му шанс на слава.
Бих искал също така да видя Юсей Болт, ямайския спринт, да счупи 100-метровия световен рекорд на Олимпиадата. Това е другото класическо събитие. Той вече държи световния рекорд, но ако можеше да го счупи на Олимпиадата, като целият свят го гледа, това би било много специално. Обикновено тези видове записи не идват с най-ярките прожектори върху тях. Те идват на второстепенна среща, когато никой не го очаква съвсем.
Какво е да отразяваш олимпиадата като журналист?
От журналистическа гледна точка Олимпиадата е най-трудното събитие. Те са толкова разпространени, а вие имате толкова малък достъп до спортистите. Трябва да е така - би било хаос, ако всичко не беше подредено много внимателно, а това е още повече, откакто тероризмът вдигна грозната си глава в Мюнхен. Това е много трудно събитие, което трябва да се обхване и не се доближаваш до хората, и това е част от проблема. По същество това е страхотно телевизионно предаване, но не толкова добро за печат.
