През есента на 1868 г. Тимоти О'Съливан надникна през обектива на камерата си в Шошън Фолс, на река Змия на Айдахо, и залови ревящия водопад с мъглата му, спираща дъха във въздуха. Моментът, казва съвременният фотограф Томас Джошуа Купър, беше важен. Защо? Защото, както го казва Купър, О'Съливан „умишлено промени акцента от нещо описателно към нещо съзерцателно“. (Вижте аудио слайдшоу за творчеството на O'Sullivan в долната част на публикацията с разказ от уредника на изложбата)
Като фотограф на две от големите проучвания на американския Запад след Гражданската война, работата на О'Съливан беше описателна. Задачата му между 1867 и 1874 г. е да снима райони с най-голям геоложки интерес - пясъчни дюни в Невада, речни долини в Колорадо, бутс в Уайоминг - за научни и политически цели. И все пак О'Съливан направи повече от документирането на геологията на западния пейзаж. Той улови духа на американския Запад, като направи много артистични избори къде да постави камерата си и как той рамкира своя кадър.
"Вярно е, че О'Съливан вършеше работа", казва фотографът Мартин Ступич. "Но тъй като той, а не някой друг зад камерата, заради късмета, че това е той, той го свали по начин, който от фотографията беше признат за наистина, наистина прав."
За фотографа се знае много малко от оскъдните биографични подробности. О'Съливан е роден в Ирландия през 1840 г. и емигрира със семейството си в Съединените щати две години по-късно, установявайки се в Стейтън Айлънд, Ню Йорк. Той засенчи портретен фотограф Матю Брей, който имаше ателие в Ню Йорк и в крайна сметка се премести във Вашингтон, окръг Колумбия. Той получи известно признание от снимки, които направи на бойното поле по време на Гражданската война, особено в Геттисбург, и след това участва в геоложки проучвания. След анкетите той изпълнява някои кратки задачи от правителството и работи за частни фотостудии. О'Съливан умира на 12 януари 1882 г. на 42-годишна възраст от туберкулоза. Той и работата му бяха до голяма степен забравени до 70-те години на миналия век, когато се превъплъти като важен фотограф на своето време.
„Оформяне на Запада: Анкетиращите фотографии на Тимоти Х. О'Съливан“, в Американския музей на изкуствата Смитсън до 9 май, е първата голяма изложба на творчеството на О’Съливан от три десетилетия. Сътрудничество между Американския музей на изкуството и Библиотеката на Конгреса, експонатът се състои от повече от 120 фотографии, някои от които рядко са виждани от обществото от 1876 г. Също така на показ са изображения и наблюдения на шестима съвременни пейзажни фотографи, включително Томас Джошуа Купър и Мартин Ступич, които гледат на О'Съливан като на пионер и вдъхновение.
"В края на деня всичко се свежда до един човек с камера, който взима решения, а тези, които О'Съливан взе, бяха доста интересни", казва Тоби Юрович, куратор на изложбата, в блога на музея Eye Level. "Това, което можете да кажете за О'Съливан, е, че той е имал много различни идеи как да структурира своите снимки. Ако поставите сто снимки от деветнадесети век в кутия, можете да извадите O'Sullivans доста лесно."
След като започна да улавя ужасите на Гражданската война за студиото на Матю Брейдис, фотографът от 19 век Тимоти Х. Осуливан разкри красотата на големите простори на американския запад
