Ерика Делбек, библиотекар със специални колекции в Университета в Рединг, катализира кутия с предмети в архивите на университета, когато забеляза нещо необичайно: видимо стар, двустранен лист хартия, щампован с шрифт и червени точки. Делбек веднага разбра, че това са отличителни белези на най-ранния западноевропейски печат и експерти потвърдиха, че текстът наистина е невероятно рядка находка. Както Рахаел Ревеш съобщава за The Independent, страниците някога са принадлежали към една от първите книги, отпечатани в Англия.
Написани на средновековна латиница, страниците датират от края на 1476 г. или началото на 1477 г. Те идват от религиозен наръчник, наречен „ Сарумски ординар“ или „ Пие“, който инструктира свещениците как да поставят приоритет на празничните дни за английските светци. Според прессъобщение на Университета на Рединг, наръчникът някога е съдържал около 160 листа и е базиран на ръкопис от 11-ти век от епископа на Солсбъри Сейнт Осмунд.
Експертите твърдят, че текстът е сред първите книги, отпечатани от Уилям Какстън, пионерски английски издател. Енциклопедията Британика пише, че Какстън е бил богат търговец, създал собствена печатница и е превел епичен романс, наречен Recuyell of Historyes of Troye, който е отпечатан вероятно в края на 1473 или в началото на 1474 г. Caxton ще продължи да отпечатва голям брой на служебни книги и предани текстове - орденът на Сарум сред тях.
Новооткритото листо е един от само два оцелели фрагмента от този средновековен наръчник; другият, който се състои от осем двустранни листа, се помещава в Британската библиотека в Лондон. Делбек казва, че листът „преди това е бил поставен в друга книга с неопределената цел да укрепи гръбначния си стълб“, се казва в съобщението за пресата. Библиотекар от Университета в Кеймбридж спаси листовката от неговата небрежна съдба през 1820 г., но изглежда не е разбрал, че текстът е оригинал на Какстън.
Университетът на Рединг неволно закупи листото през 1997 г., когато институцията се сдоби с огромна колекция, която принадлежи на покойния типограф Джон Люис. В продължение на 20 години листата на Сарум Обикновено седяха, незабелязано, в кутия, пълна с хиляди вещи - докато напрегнатото око на Делбек не призна текста като добросъвестно историческо съкровище.
„Невероятно рядко е да открием непознат лист на Какстън - казва Делбек, - и удивително е, че той е бил под носа ни от толкова дълго време“.
След десетилетия, прекарани в неизвестност, страниците получават известно време в светлината на прожекторите. Те ще бъдат изложени в отдела за специални колекции на Университета на Рединг до 30 май.
