В началото на 2000-те учените идентифицираха два различни вида орангутани: Борне и Суматран, които живеят сред тропическите гори на Малайзия и Индонезия, съответно. Но в забележително ново проучване, публикувано в Current Biology, изследователите твърдят, че са открили неуловим трети вид орангутан, като наблъскват общия брой (нечовешки) големи маймуни до седем, както Бен Гуарино и Сара Каплан от доклада на Washington Post,
Наскоро идентифицираният Pongo tapanuliensis, или Tapanuli orangutan, е изолирана орангутанова група, която живее във висококачествена суматранска гора, наречена Батанг Тору, разположена на юг от езерото Тоба. Изследователите знаят за вида неофициално от десетилетия. През 30-те години на миналия век холандските пътешественици описват популацията на орангутан, която е обитавала Суматранските планини. И Ерик Мейджард, природозащитник в Австралийския национален университет, наблюдава групата Tapanuli през 1997 г., според Джо Кокрайн от New York Times.
„[Не] ни отне 20 години, за да съберем генетичните и морфологични данни, което показва колко различен е видът“, казва Мейджаард, който се присъедини към международен екип от учени в създаването на изследването, казва Кокрайн.
Пробивът дойде през 2013 г., когато изследователи откриха части от скелет, принадлежащи на мъжки орангутан, убит от местните жители в Батанг Тору. Те забелязали значителни физически разлики между този образец и други суматрански орангутани, включително размера на черепа, челюстта и зъбите му. След това изследователите се заемат с провеждането на това, което наричат „най-голямото геномно проучване на диви орангутани до момента“, според Чокран.
След секвениране на геномите на 37 орангутани, живеещи през Суматра и Борнео, екипът установява, че групите Суматран, Борнеан и Тапанули „съдържат три различни еволюционни линии“, пише Джейсън Голдман от National Geographic . Изненадващо групата на Тапанули се похвали с най-стария род. Колкото и да е изненадващо, видът изглежда е по-тясно свързан с орангутаните от Борнео, отколкото с другите орангутани, живеещи близо на Суматра.
Резултатите от изследването сочат, че преди няколко милиона години орангутаните са мигрирали от Южна Азия в район близо до сегашното езеро Тоба в Суматра. Преди приблизително 3.3 милиона години населението се разделя, като едната група се движи северно от езерото Тоба, а другата остава на юг.
Втори разцепление се случи около 600 000 години назад - „този път между първоначалното население на юг от Тоба и орангутаните, които продължиха да се заселват в Борнео“, пише Голдман, „което обяснява как орангутаните [Тапанули] могат да бъдат по-тясно свързани с тези от Борнео. "
Тапанули орангутаните се изолират от суматрански същества преди 20 000 години - вече не споделят гени между популациите. "Те се развиват напълно независимо от поне 15 000 години", казва Майкъл Крюцен, еволюционен генетик от университета в Цюрих в Швейцария и един от авторите на изследването, казва за Washington Post.
Авторите на изследването признават, че има някои ограничения в тяхната работа, по-специално, че тя разчита само на един скелет на Тапанули „[d] ue на предизвикателствата, свързани с събирането на подходящи образци за морфологични и геномни анализи от критично застрашени големи маймуни, “ те пишат във вестника. Но те също така отбелязват, че други видове са били определени въз основа на останките на един индивид.
Ако класификацията се придържа, това ще означава, че светът е дом на седем големи маймуни - семейство, което вече включва борнески и суматрански орангутани, източни и западноафрикански горили, шимпанзета и бонобо. Тапанули е най-редката от всички видове; според авторите на изследването днес по-малко от 800 индивида живеят. Крюцен казва на Washington Post, че очаква новите видове да бъдат класифицирани като критично застрашени „наистина скоро“.
