Беше ясен, ясен ден на падение в Ню Йорк и подобно на много други, Лили Деве Блейк нямаше търпение да види великата френска статуя, подарена от правителството на тази страна на САЩ като знак на приятелство и паметник на свободата, най-накрая разкри. Президентът Гровър Кливланд беше на остров Бедлоу (оттогава е преименуван на остров Либърти), стоящ в основата на статуята, готов да произнесе реч. Проектирана във Франция, статуята е била изпратена в Ню Йорк през пролетта на 1885 г., а сега, през октомври 1886 г., тя е окончателно сглобена на пиедестала си.
„В момента завесата беше оттеглена от красивото й спокойно лице - пише Блейк за събитията на деня, - и въздухът беше нает със залпове от артилерия, изстреляни да приветстват новата богиня; земята и морето трепереха от могъщите сътресения, а свирките с пара смесиха крещящите си писъци с виковете на множеството - всичко това правено от мъже в чест на жена. “
Блейк не гледаше от самия остров - всъщност само две жени бяха поканени този ден на статуята. Блейк и други членове на Нюйоркската асоциация за избор на жени, в този момент водещата женска избирателна организация на Ню Йорк, бяха наели собствената си лодка в знак на протест срещу изключването на жените не само от разкриването на статуята, но и от идеята за самата свобода.
Протестът на Блейк е един от няколкото подчертани в новия музей на Статуята на свободата, който отвори врати по-рано този месец на остров Либърти. Докато пиедесталът на статуята в един момент притежава малък музей, увеличените квадратни кадри на новото пространство позволиха на историците и дизайнерите на изложби да разширят историята на лейди Либърти, нейните шампиони и нейните несъгласни.
„При преразказването на статуята на някои хора и по някои начини, за които се съобщава, често изглежда, че има единствено понятие, независимо дали става дума за статуята като символ на Америка или статуята като иконата на Ню Йорк или статуята като маяк на имиграцията, Казва Ник Хъбард, дизайнер на изложби с ESI Designs, фирмата, отговорна за постановката на новия музей. Но както обясняват изрезките във вестниците, електронните таблици и изображенията в самото пространство, статуята - и това, което символизира - не беше всеобщо обичана и за мнозина беше по-малко маяк на надеждата, отколкото откровен шамар в лицето.
* * *
Французите завещаха самата статуя като подарък, но хората на Америка зависиха да я снабдят с пиедестал. След като и щата Ню Йорк, и федералното правителство отказаха да финансират проекта, издателят на New York World Джоузеф Пулицър обяви, че ще използва книгата си, за да събере 100 000 долара (повече от 2 милиона долара в днешна валута) за пиедестала. Предложението беше пряко: Поща в дарение, изпишете името си на хартия. Истории, изобилстващи от малки деца и възрастни жени, изпращащи надбавките и резервната си промяна, а вълнуващите приказки от обикновения народ в подкрепа на грандиозния проект заснеха първите страници на книгата на Пулицър и въображението на страната, до голяма степен затвърждавайки идеята, че Статуята на От самото начало свободата е била обичана от американците.
Веднага обаче на тази фасада се появиха пукнатини. Блейк и близо 200 други жени, отплавали до острова Бедлоу, издадоха прокламация: „Издигайки Статуя на свободата, въплътена като жена в земя, в която никоя жена няма политическа свобода, мъжете проявиха възхитителна непоследователност, която възбужда учудването и възхищението на противоположния пол “, посочиха те. Президентът Кливланд по време на речта си не забеляза жените, които плаваха непосредствено под него, Блейк изработи плакат с надпис "Американските жени нямат свобода." Суфрагистите в цялата страна обаче забелязаха и статуята за тях стана едновременно символ на всичко, което те все още не са имали, и сборна точка за изискването му. В по-късните десетилетия Сюзън Б. Антъни и Елизабет Кади Стантън посетиха статуята и след мярката от 1915 г. за даване на правото на жените да гласуват в Ню Йорк не успя на урната, група суфражисти използваха посещението на Удроу Уилсън от 1916 г. хиляди „Гласове за жени!“ листовки при статуята чрез биплан.
Рисунка от брой от 1915 г. на списанието за хумор Puck (Библиотека на Конгреса) Откриването на статуята доминираше заглавия седмици преди и след официалната дата, а Cleveland Gazette, афро-американски вестник с тираж 5000, не беше изключение. На 27 ноември 1886 г., месец след като статуята се отвори за обществеността, на тяхната първа страница излиза редакция, озаглавена „Отлагане на статуята на Бартолди, докато има свобода и за цветни.“
„Избутайте в океана статуята на Бартолди, факла и всички“, твърди вестник, „докато„ свободата “на тази страна е такава, че да даде възможност на обиден и трудолюбив оцветен мъж на юг да спечели уважаван живот за себе си и за семейството си, без да е ку-клукс, може би убит, дъщеря и съпругата му са възмутени, а имуществото му унищожено. Идеята за "свободата" на тази страна, "просветляваща света", или дори Патагония, е крайно смешна. "
Хъбард казва, че включването на част от редакцията на „ Газет “ в изложението е било решаващо за съобщаването, че Статуята на свободата поставя - и все още поставя - продължаваща поредица от въпроси относно американските ценности. „Наистина трябваше да създадем идеята, че статуята е нещо като обещание, представлява и е символ на основните американски и основополагащи американски идеи“, казва той. „Той поставя това обещание, но дори и от самото начало има хора, които казват:„ Но чакайте, това обещание не е задължително изпълнено “.“
Докато Статуята на свободата през по-голямата част от времето си в пристанището на Ню Йорк е била определяна като символ на имиграцията в Америка, към момента на нейното сглобяване страната едва започва официално да ограничава броя на хората, които могат да имигрират всеки година. През 1882 г. федералното правителство приема Закона за изключване на Китай, първият мащабен закон за имиграцията и този, който изрично прави случая за приоритизиране и ограничаване на имигрантите въз основа на раса. Китайско-американският писател Саум Сонг Бо отговори на исканията на Пулицър за средства за пиедестала на статуята, като изпрати писмо до Ню Йорк Сън :
„Считам за обида за нас китайците да ни призоват да допринесем за изграждането в тази земя на пиедестал за статуя на свободата“, пише Бо. „Тази статуя представлява свободата, която държи факла, която осветява преминаването на тези на всички нации, които влизат в тази страна. Но китайците могат ли да дойдат? Що се отнася до китайците, които са тук, позволено ли им е да се ползват от свобода, както мъжете от всички други националности се радват на нея? Позволено ли им е да обикалят навсякъде, свободни от обидите, злоупотребите, нападенията, неправдите и нараняванията, от които мъжете от други националности са свободни? “
Идеята е, че „свободата“ далеч не е фиксирана дума с фиксирано значение, която лежи в основата на опита на музея на статуята на свободата. „Когато дизайнерите мислеха за статуята, разбира се как хората тълкуват свободата и какво означава това, вече беше много сложно и оспорвано“, казва Хъбард. Включването на тези перспективи в експоната позволява на пространството да се отбележи, че сега, повече от 100 години след като факелът на Статуята на свободата за пръв път се освети, лейди Либърти все още стои над пристанището в Ню Йорк като символ на това къде е стигнала нацията и докъде е стигнала все още трябва да върви.
