В един или друг момент почти всяка обща книга за динозаврите, която някога съм виждал, казва същото: не можем да знаем какви са цветните динозаври. Учените са открили кожните впечатления на някои екземпляри, но доколкото знаем тези следи не съдържат нищо, което би могло да ни каже какъв цвят са били тези динозаври. Както беше описано в седмичния брой на списанието Nature, обаче, учените разработват техника, която може да ни позволи да видим цветовете, показани от някои динозаври, и това е благодарение на връзката им с птиците.
Миналата година списанието Biology Letters публикува резултатите от проучване, което идентифицира запазени микроструктури, свързани с цвят в перата на изкопаемата птица. Учените не можеха да кажат със сигурност какви цветове перото проявява в живота, но те успяха да документират минутни разлики в перата, които се наблюдават при живите птици, което означава, че доказателства за цвета са се запазили във вкаменелостта, дори ако не може да бъде напълно разбрах още. Сега различен екип от учени публикува ново проучване, което изпълни подобна задача, но този път за двама пернати динозаври и един от техните птичи роднини.
Това, което учените зад изследването на Nature търсеха, бяха меланозоми. Това са цветни структури, намиращи се в клетките на пигмента и частично са отговорни за цветовете, които виждаме в много организми. Палеонтолозите ги откриват в изобилие в перата на динозаврите Синозавроптерикс и Синонитозавър, както и в запазеното оперение на Конфуцийнорни . Структурите не са запазени бактерии или някакъв друг остатък. Вместо това те бяха запазените остатъци от клетъчната структура на динозавъра.
Очевидно тези животни имаха цветни клетки в перата си, но какъв цвят бяха? Това е по-труден въпрос за отговор. Изкопаемите вкаменелости съдържаха два вида меланозоми: еумеланозоми и феомеланозоми. От изследването на живи организми знаем, че еумеланозомите са свързани с тъмни цветове (т.е. черно), докато феомеланозомите са свързани с по-светли цветове (т.е. жълтеникав до червен). Те не могат да ни кажат конкретно какъв цвят са били динозаврите, но могат да ни помогнат да потвърдим цветовите модели и да бъдат използвани при създаването на хипотези. Опашката на Sinosauropteryx например съдържа ленти от пера, пълнени с феомеланозоми и затова авторите на новата книга предполагат, че тя може да е имала ленти с богати, червеникави опашни пера. Тази хипотеза ще изисква повече доказателства за потвърждение, особено след като учените все още учат как меланозомите участват в производството на конкретни цветове.
Новото изследване е стъпка по-близо до разбирането какви цветове са били някои динозаври и е още едно доказателство, потвърждаващо, че структурите, запазени около динозаври като Sinosauropteryx и Sinornithosaurus, наистина са пера. Меланозомите се съдържат изцяло вътре в перата, точно както при живите птици и вече не може да има никакво основателно съмнение, че тези животни са били пернати динозаври. Още по-добре е, че този ред на проучване едва започна и може би след няколко години ще можем да кажем с по-голяма сигурност дали динозаврите са били толкова цветни, колкото живите им роднини.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., & Wang, X. (2010). Фосилизирани меланозоми и цветът на меловите динозаври и птици Природа DOI: 10.1038 / природа08740
